靜心苑的廢墟之上，熔爐日夜不熄，火焰舔舐著由佛鐘熔化的銅汁與玄鐵，在能工巧匠的錘鍛下，逐漸凝聚成一柄狹長、暗沉、泛著青金色冷光的劍胚。劍身尚未開刃，卻已隱隱透出一股斬斷塵緣、破開迷障的鋒銳之意。
“斬情”之劍，正在烈火與汗水中孕育。
與此同時，前院廣場上的“金鱗衛”選拔也已近尾聲。經過數日嚴苛至極的考核，三百降卒中，僅有不足百人憑藉過硬的武力、堅韌的意志與相對清白的背景脫穎而出，被編入新軍。他們換上了玄甲軍制式的輕便皮甲，手持精鋼長矛，腰挎勁弩，雖佇列尚顯生疏，但眼神中已褪去惶恐，多了幾分銳氣與對未來的期冀。
崔錦書身體稍愈，便親自過問金鱗衛的操練與編整。她並非武人，卻從軍械改良與戰陣配合的角度，提出了不少獨特而實用的建議，令負責操練的玄甲教官都暗自心驚。這位王妃娘娘，於兵事一道的悟性，遠超常人。
然而，就在王府內部革新如火如荼進行之時，來自北疆的軍報卻一日緊過一日。狄人騎兵的活動越來越頻繁，規模越來越大，甚至開始試探性地攻擊一些小型的邊防軍堡。邊境線上，烽燧狼煙幾乎晝夜不息，大戰的陰雲已壓得人喘不過氣。
大軍出征，迫在眉睫！
糧草、軍械、兵員……一切都在緊鑼密鼓地籌備。而其中至關重要的一環，卻突生變故！
“王爺！緊急軍報！”影七步履匆匆闖入書房，面色凝重，“北疆三大軍馬場，同時爆發大規模蹄瘟！戰馬倒斃逾千，病馬超過三千！疫情仍在蔓延！北線騎兵戰力，恐折損三成以上！”
“什麼？！”李承民猛地抬起頭，眼中風暴驟起！軍馬！乃是騎兵之根本！北疆對抗狄人鐵騎，倚仗的就是大齊精心培育的優質戰馬！在此緊要關頭爆發蹄瘟，簡直是致命一擊！
“何時發生？原因何在？！”他聲音冰寒刺骨。
“約是十日前開始零星出現，近日突然大規模爆發！軍馬場的獸醫束手無策，所用藥物全然無效！疑似……疑似並非尋常疫病！”影七沉聲道。
並非尋常疫病？
李承民五指猛然收緊，輪椅扶手發出不堪重負的吱呀聲！又是陰謀！在這大軍即將開拔的節骨眼上， targeted打擊大齊最核心的騎兵力量！好毒辣的手段！
“查！”一個字，從齒縫裡擠出，帶著滔天殺意，“動用所有暗線，給本王查清源頭！凡有可疑者，格殺勿論！”
“是！”
命令下達，龐大的情報機器再次瘋狂運轉。
棲梧苑內，崔錦書也很快得知了軍馬場疫情的訊息。她屏退左右，獨自立於窗前，望著院中那幾株在秋風中搖曳的殘菊，眉頭緊鎖。
蹄瘟……她對此病略有耳聞，乃是由腐蹄菌引發，傳染性極強，治療極其困難，尤其在馬群密集的軍馬場，一旦爆發，往往會造成災難性損失。常規的藥石、清洗、隔離效果甚微。
為何偏偏是這個時候？如此集中地爆發？
她轉身快步走回書案前，鋪開紙張，提筆疾書。她憑藉前世零星記憶與今生所閱雜書，將所能想到的、所有可能與防治蹄疫相關的藥材、礦物、甚至偏方，一一羅列出來。
硫磺……石灰……銅綠……皂角……甚至……砒霜？她筆尖一頓。這些多是毒性猛烈或刺激性極強之物，用於治馬？風險極大。
但……非常之時，當行非常之法！
“雲裳！”她揚聲道，“立刻去太醫署和京中藥庫，將我所列這些藥材，每樣取一些來！要快！”
“是！”雲裳雖不明所以，但見主子神色凝重，不敢多問，立刻領命而去。
藥材很快備齊。崔錦書將自己關在偏殿臨時改建的小藥房中，不顧肩傷未愈，親自動手，嘗試調配各種比例的藥粉、藥膏、藥液。她需要找到一種能夠有效殺滅腐蹄菌、卻又不會過度傷害馬匹蹄部角質的方法。
濃烈刺鼻甚至帶有毒性的氣味瀰漫在小小的藥房中，她被嗆得連連咳嗽，眼睛被燻得通紅，卻依舊全神貫注，一次次失敗，一次次調整配比。
期間，李承民來過一次，靜立於藥房門外，透過門縫看著裡面那個忙碌而專注的纖細身影，看著她被藥煙燻得蒼白的臉頰和微蹙的眉心，沉默片刻，並未進去打擾，只對影七低聲吩咐：“加派人手，護好這裡。所需藥材，無限量供應。”
三日後，經過數十次不眠不休的試驗，崔錦書終於初步調配出一種以精煉硫磺粉為主，輔以數種礦物粉末和藥草汁液混合而成的深黃色藥膏。氣味依舊刺鼻，但刺激性已有所降低。她急需活體病馬進行試驗。
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