“屍氈斷糧”的陰霾，如同附骨之疽，在玄甲軍大營中瀰漫不去。儘管崔錦書以冰牆封屍、猛藥抑毒，暫時遏制了“黑沙蠱”的蔓延，但每日仍有零星病例出現，軍心士氣在飢餓、嚴寒與死亡的威脅下，如同風中殘燭，搖曳不定。龍城，那座矗立在荒原盡頭的黑色巨獸，彷彿在無聲地嘲笑著圍城者的困境。
李承民肩胛的箭傷在軍醫精心調理下漸愈，但眉宇間的凝重卻與日俱增。強攻龍城，代價無法估量；久圍不攻，後勤與疫病的壓力遲早會拖垮大軍。必須破局，而且必須儘快！
連日來，他幾乎不眠不休，對著龍城及周邊地區的詳細輿圖，反覆推演。斥候與“夜梟”小隊冒死帶回的情報碎片，被他一點點拼湊、分析。他的目光，最終鎖定在龍城東南方向約三十里處，一片標註為“廢棄鹽礦”的區域。
“鹽礦……”李承民指尖重重敲擊著地圖上那片不起眼的標記，眼中閃過一絲銳利的光芒，“影七，鹽礦廢棄多久？礦道情況如何？與龍城地下可有連通？”
影七躬身：“回王爺，此鹽礦乃前朝所開，因礦脈枯竭且地下水滲漏嚴重，已廢棄近百年。礦道極深，縱橫交錯，多數已坍塌堵塞。至於與龍城地下……據俘獲的老礦奴含糊其辭，似有古採鹽道曾通向龍城地基之下，但年代久遠，確切路徑早已無人知曉。”
“無人知曉？”李承民嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“那就讓它……重見天日！”
一個極其大膽、甚至堪稱瘋狂的念頭，在他心中成型。他要利用這片廢棄的鹽礦，給龍城守軍，乃至可能出城追擊的狄人主力，準備一份“大禮”！
“傳令！”他聲音斬釘截鐵，“秘密抽調工兵營最精銳者，組成‘掘子軍’，由你親自率領，即刻前往廢棄鹽礦區！勘測尚存礦道，尤其是可能通向龍城方向的！不惜一切代價，向下挖掘！越深越好！但要隱秘，絕不能打草驚蛇！”
“是！”影七領命，雖心中震撼，卻毫不遲疑。
“另，”李承民目光轉向一旁靜立的崔錦書，“匠侯，本王需一種……能在地下深處引發劇烈震動，乃至……地動山搖之物。你可能辦到？”
崔錦書聞言，瞳孔微縮。引發地動？她瞬間明白了李承民的意圖——他要人為製造一場地震！利用鹽礦區的地址脆弱帶，摧毀龍城根基，或至少製造巨大混亂！
她大腦飛速運轉，前世零星的記憶與今生所學的物理、化學知識瘋狂碰撞。火藥？威力足夠，但在地下深處，如何確保引爆效果？如何控制方向和範圍？
“需要大量火藥，密封于堅固容器內，埋設於關鍵支撐點，同時引爆……或可產生共振，放大效果……”她沉吟道，“但需精確計算埋設點與藥量，否則效果不彰，或反噬自身。”
“需要什麼，儘管開口。”李承民看著她，“此事，交由你全權負責。此物，便命名為……‘雷火甕’。”
“臣妾領命。”崔錦書深吸一口氣，眼中燃起挑戰的光芒。這將是比“十矢驚雷弩”更加宏大、也更加危險的創造。
接下來的日子，玄甲大營表面依舊維持著圍城的態勢，甚至故意顯露出疲態與糧草不濟的跡象，巡邏次數減少，炊煙也變得稀疏。暗地裡，兩場無聲的戰役同時打響。
一方面，影七率領的“掘子軍”如同地鼠般，悄無聲息地潛入廢棄鹽礦。礦道內陰暗潮溼，充滿坍塌風險，空氣汙濁。工兵們憑藉高超的技巧和悍不畏死的精神，清理塌方，加固通道，向著龍城方向以及礦區地質最脆弱的深處，頑強掘進。不斷有傷亡傳來，但工程進度從未停止。
另一方面，崔錦書在高度保密的情況下，徵調了軍中幾乎所有的火藥儲備，以及大量燒製好的、口小肚大、厚實耐壓的陶甕。她親自設計了一種複雜的、由多層油紙、蠟、黏土密封的引信系統，確保火藥在深埋地下後仍能可靠引爆。然後，根據影七傳回的礦道結構圖，她精確計算每個“雷火甕”的埋設位置與裝藥量，力求在引爆時形成疊加共振效應。
上千個沉甸甸、內藏殺機的“雷火甕”，被“掘子軍”秘密運入礦道深處，如同一個個等待喚醒的毀滅之種，安置在預設的“穴位”之上。
與此同時，一個更加冒險的誘敵計劃，也在緊鑼密鼓地部署。
李承民決定，唱一齣“空城計”與“潰敗戲”。
他密令前沿部隊，陸續撤出最外圍的營壘，只留下少量疑兵和大量草人旗幟，偽裝成兵力空虛、疫病嚴重、難以為繼的假象。甚至故意放出幾名“逃兵”，讓他們被狄人俘獲，散播玄甲軍糧盡援絕、即將潰退的謠言。
而崔錦書則負責營造“瘟疫橫死”的恐怖場景。她在棄守的營壘中，用病死的牲畜和草人，佈置出一個個觸目驚心的“屍堆”，並撒上特製的、能散發惡臭與引發輕微症狀的藥粉，進一步加深狄人的誤判。
最大的賭注，在於主力部隊的“佯裝潰逃”。
這一日，天色陰沉，寒風呼嘯。李承民下令，中軍大營拔寨而起，做出全軍後撤的態勢。但撤退的隊形，卻並非真正的潰散，而是有序中帶著刻意營造的混亂。士兵們臉上塗抹鍋底灰，顯得疲憊不堪，許多馬匹的尾巴上綁著樹枝，奔跑時拖起漫天塵土，遠遠望去，宛如一支丟盔棄甲、倉皇逃竄的敗軍。
李承民坐於輪椅之上，由心腹侍衛推動，位於“潰軍”中段。他面色冷峻，目光卻如同鷹隼，時刻關注著龍城方向的動靜。
崔錦書則跟隨在後軍，負責斷後並監控“雷火甕”的引爆準備。她的心提到了嗓子眼，成敗在此一舉！若狄人不出城追擊，或追擊路線偏離預設的鹽礦區，所有努力都將付諸東流，大軍也將陷入真正的險境。
時間在令人窒息的等待中流逝。
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