九鼎焚煙的異象，如同投入死水潭的石子，在北疆這片剛剛經歷血火洗禮的土地上，激起了層層漣漪。天命所歸的傳言，伴隨著“八王爺得傳國玉璽、承先帝密詔”的訊息，以遠超軍報的速度，在倖存的玄甲將士、歸降的狄人部落、乃至潛伏各處的勢力耳目間，悄然傳播、發酵。一種無形的、躁動不安的力量，開始在平靜的表象下湧動。
然而，對於身處風暴眼的崔錦書而言，此刻的她，無暇也無力去引導這股力量。她的全部心神，都繫於身邊那具冰棺之內、氣息奄奄的男人身上。
葬龍山脈邊緣，一處臨時搭建的營帳內，氣氛凝重得如同鐵鑄。李承民平躺在一塊巨大的、由寒髓玉碎屑混合硝石粉末緊急澆築而成的冰棺內。玉屑提供持續寒氣，硝石遇水吸熱，勉強將棺內溫度維持在一個極低的水平，延緩著那混合毒素的侵蝕速度。他面色青黑，雙目緊閉，胸口的起伏微弱得幾乎看不見，唯有眉心不時因極致的痛苦而微微蹙起，證明他還在與死神艱難搏鬥。
崔錦書跪坐在冰棺旁，臉色比棺中的寒冰還要蒼白。腹部被繩索勒出的傷口雖已包紮，但陣陣隱痛不斷提醒著她身體的不適與腹中脆弱的存在。她的一隻手緊緊握著李承民露在冰棺外、依舊冰冷刺骨的手，另一隻手，則無意識地撫著小腹，彷彿在安撫那個未出世便已歷經磨難的孩子。
“娘娘，王爺的脈象……更弱了。”隨軍老醫官顫抖著收回手，聲音沙啞，佈滿血絲的眼睛裡充滿了絕望，“寒髓玉與冰棺……只能延緩，無法根除……這毒素太過詭異霸道，已侵入心脈……若非王爺內力深厚，意志遠超常人，恐怕早已……”
後面的話，醫官不敢再說下去。
帳內一片死寂。影七、影九等核心將領垂首而立，拳頭緊握，指甲深陷掌心。雲裳默默垂淚，強忍著不發出聲音。
崔錦書閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片近乎冷酷的清明與決絕。悲傷與恐懼於事無補，現在，每一息時間都寶貴無比。
“還能撐多久？”她問，聲音平靜得可怕。
“若……若維持現狀，或許……還有三五日……”醫官艱難地回答。
三五日……從北疆邊陲到京城，千里之遙，縱是快馬加鞭，日夜兼程，也需七八日！時間，不夠！
“傳令。”崔錦書站起身，身形雖單薄，卻自有一股不容置疑的威儀散發開來，“即刻拔營！放棄所有非必要輜重！全軍輕裝，以最快速度，護送王爺與我，星夜兼程，趕往京城！”
“娘娘！王爺的身體經不起顛簸啊！”醫官驚呼。
“留在北疆，亦是等死！”崔錦書目光如電，掃過眾人，“唯有返京，集結天下名醫，或有一線生機！更何況……玉璽詔書在手，京城……絕不能落入太子之手！”
她看向影七、影九：“沿途所有關隘，膽敢阻攔者，無論官職，立斬不赦！遇太子黨羽截殺，不惜一切代價，殺出一條血路！”
“末將遵命！”影七、影九單膝跪地，聲音斬釘截鐵！
命令如山，玄甲軍這臺戰爭機器再次高效運轉起來。不過一個時辰，一支極其精簡、卻匯聚了最精銳騎兵與死士的護送隊伍已然集結完畢。李承民被小心地安置在特製的、鋪有軟墊、內建冰盒的加固馬車中，由醫術最高的兩名醫官貼身照料。崔錦書則換上一身便於騎乘的勁裝，外罩披風，親自駕馭一輛輕便馬車，緊隨其後。
泣血班師，就此啟程。
隊伍如同離弦之箭，衝出臨時營地，沿著官道向南疾馳。馬蹄踏碎塵土，車輪滾滾，帶著一種悲壯而急促的節奏。
崔錦書親自駕車，目光緊鎖前方李承民的馬車，不敢有片刻鬆懈。腹中的隱痛隨著顛簸時隱時現，她咬緊牙關，強行壓下。腦海中不斷迴響著李承民昏迷前那句破碎的指令——“速返京……奪宮……”
她知道，這不僅僅是為了救他的命，更是為了完成他未竟的霸業，為了守護他們尚未出世的孩子未來的安危。一旦太子搶先控制京城，即便他們手持玉璽詔書，也將成為亂臣賊子，天下共擊之！
第一日，行程順利。沿途州縣聽聞是八王爺凱旋隊伍，雖見儀仗簡樸、氣氛凝重，卻也不敢阻攔，紛紛開關放行。
然而，第二日午後，隊伍行至一處名為“虎牢關”的險要隘口時，麻煩來了。守關將領是太子心腹，早已接到密令，故意刁難，以“查驗身份、需上報朝廷”為由，緊閉關門，拖延時間。
“娘娘，怎麼辦？”影七策馬來到崔錦馬車旁，面色凝重。強攻關隘，必然耽誤行程，且易造成傷亡。
崔錦書掀開車簾，看了一眼高聳的關卡和城牆上密密麻麻的守軍，眼中寒光一閃。她取出那方用錦緞包裹的傳國玉璽，高高舉起，運足內力，清冽的聲音穿透喧囂，清晰地傳遍關前：
“傳國玉璽在此！八王爺奉先帝密詔，緊急返京！爾等速開城門！敢有阻攔者，視同謀逆，格殺勿論！”
陽光照射在玉璽之上，流光溢彩，一股無形的威嚴瀰漫開來。守關士兵一陣騷動，面露驚疑畏懼之色。
那守將卻兀自強硬，在城頭喊道：“誰知玉璽真假！需待朝廷……”
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