“血階新帝”大典的震撼餘波，如同投入平靜湖面的巨石，在朝野內外激盪起層層漣漪。蕭承民以鐵血姿態強勢迴歸，崔錦書“位同副君”的無上權威得以確立，昭武朝的權力核心前所未有地穩固。孝端靜皇后及其潛藏的勢力，在經歷了“九鼎烹奸”的毀滅性打擊和帝后攜手亮相的強勢震懾後，似乎真的銷聲匿跡，蟄伏於深不可測的黑暗之中。
然而，無論是蕭承民還是錦書，都未曾有片刻鬆懈。他們深知，那條毒蛇絕不會就此罷休，只會將毒牙磨得更加鋒利，等待著一擊必殺的機會。宮廷內外，明松暗緊，影衛的耳目遍佈每一個角落，格物院也在錦書的授意下，加緊了對各種奇物、毒藥、機關的研究，以應對未來可能出現的非常規威脅。那枚從忘憂山莊死士身上獲得的暗紅溫熱玉片，也被列為重點研究物件，雖進展緩慢，但其獨特的能量波動已被記錄在案。
平靜的水面下，暗流從未停止湧動。這暗流，最終以一種最令人意想不到、也最令人心寒的方式，衝破了偽裝。
昭武三年，春。為示皇恩浩蕩，也為進一步安撫因之前動盪而略顯不安的宗室人心，蕭承民下旨，於御花園舉辦一場小範圍的皇室家宴，邀請幾位近支親王、郡王及其家眷入宮同樂。宴席氣氛祥和，絲竹悅耳，觥籌交錯，似乎一切都在向著好的方向發展。
宴至中途，一名身著淡雅宮裝、面容被一方素白輕紗遮掩了大半的女子，在侍女攙扶下，怯生生地上前向帝后敬酒。她身形纖細，步履略顯蹣跚，露出的額頭和眉眼處，隱約可見幾道猙獰的、尚未完全癒合的疤痕，似是曾被烈火灼傷。
領她前來的老誠親王（蕭承民的一位皇叔）連忙起身，面帶悲慼地解釋：“陛下，娘娘，此乃小女若蘭。去歲府中不幸走水，若蘭為救幼弟，身陷火海，雖僥倖生還，卻……容貌盡毀，嗓音亦受損，平日深居簡出，今日蒙陛下天恩，特來叩謝天顏。”老王爺言辭懇切，眼中含淚，令人動容。
蕭承民和錦書早已聽聞誠親王愛女毀容之事，此刻見這女子如此悽慘模樣，又知其孝悌之舉，心中不免生出幾分憐憫。錦書更是柔聲安撫道：“郡主捨身救弟，義舉可嘉，不必多禮。容貌不過皮相，郡主心地善良，方是難得。”
那名為周若蘭的女子，聞言身體微微顫抖，似是激動，又似是羞怯，深深一福，用沙啞難辨的聲音謝恩後，便在侍女攙扶下，默默退至角落，低眉順眼，不再言語。她那副我見猶憐、與世無爭的模樣，與宴席上的熱鬧格格不入，卻也未引起太多注意。
然而，就在宴席接近尾聲，帝后起身接受眾人最後敬賀，準備起駕回宮之際——
異變陡生！
原本安靜待在角落的周若蘭，不知何時，竟如同鬼魅般，悄無聲息地繞到了御座側後方！她眼中先前所有的怯懦、悲慼瞬間消失殆盡，取而代之的是一種近乎瘋狂的怨毒與決絕！她猛地扯下臉上的面紗，露出那張被烈火徹底摧毀、如同惡鬼般猙獰可怖的臉，發出一聲不似人聲的尖嘯：
“昏君妖后！納命來！”
話音未落，她手腕一翻，竟從寬大的袖袍中抽出一柄長不及尺、通體幽藍、薄如蟬翼的短劍！劍身閃爍著淬毒的寒光，直刺離她更近、正側身與一位郡王說話的蕭承民後心！
這一下變起肘腋，距離太近，速度太快，所有人的注意力都在前方，護衛根本來不及反應！
“陛下小心！”
千鈞一髮之際，一直保持警惕的錦書，眼角餘光瞥見了那道致命的藍光！她想也未想，幾乎是本能地，用盡全身力氣將蕭承民向側面猛地一推！
“噗嗤！”
淬毒的短劍，未能刺中蕭承民的後心，卻深深地扎進了錦書因推開蕭承民而暴露出的右肩胛下方！劇痛瞬間傳來，傷口周圍一片麻木！
“錦書！”蕭承民被推得一個趔趄，回頭看到錦書中劍，目眥欲裂，發出撕心裂肺的怒吼！
“護駕！拿下刺客！”侍衛們這才反應過來，刀劍出鞘之聲不絕於耳，瞬間將狀若瘋癲的周若蘭團團圍住。
周若蘭一見未能刺中皇帝，眼中閃過極度的不甘與瘋狂，她猛地拔出短劍，帶出一溜血花，轉身還想撲向蕭承民，但已被蜂擁而上的侍衛死死按住。她拼命掙扎，發出野獸般的嚎叫：“可惜！可惜未能手刃你這昏君！孝端靜皇后萬歲！”
又是孝端靜皇后！蕭承民怒火攻心，卻顧不上審問，一把抱住臉色迅速變得青紫、身體發軟的錦書，聲音顫抖：“錦書！錦書你怎麼樣？太醫！快傳太醫！”
錦書靠在蕭承民懷中，只覺得傷口處麻木感迅速蔓延，呼吸變得困難，視線開始模糊。那劍上有劇毒！她強撐著最後一絲清明，死死抓住蕭承民的手，目光投向被制住的周若蘭，用盡力氣擠出幾個字：“毒……劍上有毒……逼問……解藥……她……心……”話未說完，便暈了過去。
“錦書！”蕭承民肝膽俱裂，抱起錦書便往最近的宮殿衝去，同時對侍衛嘶吼：“撬開她的嘴！問出解藥！若皇后有事，朕要你們所有人陪葬！”
太醫院所有當值太醫被火速召來。檢查傷口後，院使臉色慘白，跪地顫聲道：“陛下……此毒……霸道無比，見血封喉，臣……臣等從未見過！毒性已隨血脈侵入心脈，尋常解毒之法……恐……恐無力迴天啊！”他認出這似乎是幾種罕見劇毒混合而成的奇毒，毒性烈且複雜，短時間內根本無解！
“廢物！一群廢物！”蕭承民暴怒，一腳踢翻御案，眼中佈滿血絲，如同困獸。他不能失去錦書！絕不能！
