九皇子雙手緊緊攥著欄杆，胸膛劇烈起伏了數次，那口從昨夜憋到方才的濁氣終於長長地吐了出來，嘴角壓不住地向上一揚。
主位之上，太上供奉玄陽子緩緩站起身來。
他抬起那雙渾濁的老眼，重新打量了孟川一眼，然後收回目光，平靜地開口。
“既然勝負已分，依陛下旨意，墨淵、柳青隨九殿下於三日後進入古陽秘境。姬家二人自行退去。”
聲音古井無波，像是在宣佈一件小事。
說完他便攏起袖子，佝僂著腰背從主位上緩步退去。
三人出了演武場，沿著來時的青石宮道一路返回。
九皇子走在最前頭，腳下生風，步伐比來時輕快了不知多少，那張從昨夜起便陰沉如水的面孔此刻終於雲開霧散，眉眼間壓不住地往外透著喜色。
還未出皇城，他已數次回頭看向孟川，欲言又止，像是在反覆斟酌該如何開口。
直到踏入玄王府正殿，侍女奉上靈茶後被盡數屏退，殿門在身後轟然合攏。
孟川抬手佈下一道隔音禁制，九皇子這才終於按捺不住，轉向孟川，面上滿是壓抑不住的驚喜與感慨。
“墨兄！你有如此實力，當真是瞞得我好苦啊！昨夜我輾轉反側，生怕今日之戰有個閃失，你倒好，一拳便將那鐵掌屠轟飛了！”
“不過是依仗肉身強橫僥倖取勝罷了，不值一提。”
孟川端起茶盞，輕輕搖了搖頭。
柳青坐在一旁，自方才起便一直沒怎麼說話，只是用那雙沉靜的眸子上下打量著孟川，目光中帶著幾分審視，幾分好奇，還有幾分說不清道不明的複雜意味。
昨天相認，她以為自己已大致摸清了孟川的底細。
但方才那一拳，仍舊超出了她的預料。
“孟兄不必過謙。”
九皇子沒有注意到柳青的神色變化，仍沉浸在劫後餘生般的慶幸與興奮之中。
“你這肉身怕是已臻至大成之境，尋常法寶傷不了你分毫！”
今日這一戰，不僅替他保住了進入古陽秘境的資格，更是當著滿朝文武的面狠狠抽了姬家一記耳光。
孟川神色如常，並沒有因為九皇子的誇讚產生些許自得。
“殿下，如今名額已定，可否與孟某說說這古陽秘境？”
九皇子聞言，先是面露驚疑地看了孟川一眼，他不明白孟川為何會在柳青面前自曝身份。他又轉頭看了看柳青，卻見對方神色如常，彷彿早已知道此事。
他心中頓時瞭然，看來昨夜兩人在那小院中談的，遠比他想的還多。
他沉吟了片刻，理了理思緒，方才緩緩開口。
“這古陽秘境，我先前也只是略有耳聞。直到後來陛下有意讓我進入秘境，方才賜下相關古籍供我查閱。說起來，這秘境頗為特殊，裡面沒有妖獸，沒有靈草，一片荒蕪，與你們過往所見的任何秘境都截然不同。”
孟川聞言，眉頭微微皺起。
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