死牛戰斧揮下，無數金屬碎片如暴雨般傾瀉而下，大部分被白雪匆忙凝結的冰牆擋下，但仍有數十枚突破了防禦。籽程的光盾精準地擋住了射向要害的幾枚，但手臂和肩膀還是被劃出了數道傷口。
最致命的一枚銅釘直取白雪咽喉，籽程來不及調整光盾位置，竟直接伸手去抓！
“噗！”
銅釘穿透了他的手掌，鮮血順著指尖滴落。白雪驚叫一聲，連忙施展水愈術為他治療。
死牛看著這一幕，動作突然停滯了一瞬。他低頭看了看自己的護心鏡，鏡面上不知何時映照出了籽程擋在白雪面前的身影。
“犧牲……守護……”死牛低聲呢喃，青銅面具上的金色紋路閃爍不定。
就在這短暫的停頓中，白雪敏銳地注意到死牛護心鏡的變化。她突然明白了什麼，大聲喊道：“籽程！不是面具，是那面鏡子！我們一開始就搞錯了方向，打破那面鏡子才能獲得認可。”
籽程聞言，不顧手掌的疼痛，雙手合十：「聖盾」！
一道纖細但極度凝實的光束從他指尖射出，直指死牛胸前的護心鏡。死牛似乎想躲閃，但腳下被冰晶藤蔓纏繞，動作慢了半拍。
光束準確命中護心鏡中心，鏡面頓時泛起劇烈的波紋。死牛發出一聲悶哼，青銅面具上的金色紋路開始不穩定地閃爍。
“有效！”白雪欣喜地叫道，同時雙手結印，那些纏繞在死牛身上的冰晶藤蔓突然綻放出無數冰花，極寒的氣息順著斧刃蔓延到他全身。死牛的身體表面開始結霜，動作變得更加遲緩。
籽程抓住機會，雙手凝聚出兩柄光之長劍。
他如離弦之箭般衝向死牛，雙劍交叉斬向護心鏡。死牛勉強抬起戰斧格擋，但護心鏡已經在「聖盾」的影響下變得異常脆弱。
“咔嚓！”
清脆的碎裂聲響起，護心鏡表面出現了一道明顯的裂痕。與此同時，死牛身上的金屬光澤迅速褪去，青銅面具也恢復了原本的木質紋理。
藏書室突然安靜下來，所有懸浮的金屬物品嘩啦啦落了一地。死牛站在原地一動不動，半晌，他緩緩摘下了破損的牛頭面具。
面具下是一張稜角分明的臉龐，濃眉下是一雙沉穩如古井的眼睛。此刻這雙眼中不再是戰鬥時的凌厲，而是帶著某種欣慰。
“你們……做得很好。”死牛的聲音不再沉悶，反而帶著一絲溫和，“不僅看穿了我，更證明了你們的意志。”
他走向胸前護心鏡已經破碎的籽程，伸手按在他的肩膀上。一道土黃色的光芒閃過，籽程手上的傷口以肉眼可見的速度癒合了。
“力量的真諦，不在於你能舉起多重的石頭……”死牛說著，將完全破碎的護心鏡取下，奇怪的是，鏡片脫落後的底座上，赫然是一塊嶄新的、更小的牛首紋章。
“……而在於你願意為什麼而負重前行。”
他將這枚小巧的紋章遞給籽程：“這是透過面試的證明，收下吧。”
白雪好奇地問道：“為什麼鏡碎了反而會出現新的紋章？”
死牛微微一笑：“因為真正的力量如同這面鏡子，看似堅硬，實則需要在破碎後重塑。每一次破碎與重生，都會讓它更加純粹。”
籽程鄭重地接過紋章，感到一股溫暖的力量流入體內。他驚訝地發現，自己光元素的能力似乎得到了某種昇華，更加凝實而內斂。
死牛走向藏書室中央，從地上撿起那本最初給他們看的古籍。書頁自動翻到某一頁，上面畫著一頭牛站在懸崖邊，背上不再有巨石，而是閃耀著星辰。
“恭喜你們，通過了面試。”死牛指著書頁上隱約可見的圖案。
白雪突然想到什麼：“請問……其他面試者也會經歷這樣的試煉嗎？”
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