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韓嵩深吸一口氣，附和道：“正是！王賊擊潰孫堅後，孫氏轉而全力進攻江夏，企圖從荊州突破。若南陽穩固，我軍便可抽調兵力應對孫堅，可謂大有裨益！”
“善！”劉表頷首，“蔡卿即刻傳旨，命曹操為南陽太守，替朕鎮守北境，抵禦呂布、王仲之軍！”
蔡瑁抱拳高呼：“陛下聖明，吾皇 ** ** 萬 ** ！”
南陽太守府內。
曹操微微欠身，含笑致意：“多謝蔡兄相助，操方能立足南陽。有此富庶之地為根基，必當穩住荊州， ** 雪恥！”
蔡瑁舉杯痛飲：“孟德若有需要，儘管直言！你我兄弟聯手，縱使是劉表，也得忌憚三分！”
曹操深知蔡瑁手握重兵，卻也明白太子劉琦與軍中將領有所牽連。江夏黃祖便是劉琦心腹，因屢次擊敗孫堅而備受重用。
反觀蔡瑁，北境戰事遲遲未有進展，若非自己助他奪取南陽，恐怕早已被劉表冷落。
下面是
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曹操府中。
此刻的曹操不得不忍受對方故作姿態的舉動。
他嘴角微揚，眼底卻暗藏鋒芒。初至荊州，諸多事務仍需藉助蔡瑁之力，眼下只能順勢而為。
宴席間，曹操執盞相敬：日後還望蔡兄多加照拂。
蔡瑁朗聲笑道：曹兄客氣，你我本就是自家人。
宴散人離。
待蔡瑁走後，鍾繇近前稟報：主公，南陽府庫存糧約兩萬石，降卒被蔡瑁調走大半，現存士卒兩萬餘人，多為傷弱之兵。
曹操閉目凝神，復又睜眼：暫居他人之地，有此根基已屬不易。南陽百廢待興，恢復民生需你我同心。
此地百萬人口，物產豐饒，不出兩年便可積蓄實力。他指節輕叩案几，屆時自當清算今日之事。
眼底寒光乍現，令人不寒而慄。
兗州泰山議事廳。
眾謀士分列兩側。
郭嘉捻鬚蹙眉：曹操竟能逃過平輿那場大火，實在出人意料。
劉基頷首：主公早有預見，可惜豫州守軍未予重視，錯失良機。
趙普沉吟道：竊以為曹操據守南陽，恐不出兩年便能訓練出精銳之師。
荀彧微微嘆息：南陽人口稠密，糧產充沛。曹操依附劉表，而我等又要應對袁紹...
此時廳外傳來清朗之聲：文若清晨便如此消沉，豈不辜負大好光陰？
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