一襲潔白緊身袍衫，腰間束著灰褐色韋帶，腳底穿著平頭棉靴，白袍左胸處雞蛋大小圓圈內以小篆體繡了一個馬字，周希曼整理好衣衫，似笑非笑望著牧晨道，
“想不到堂堂無極宗與九刀會掌舵竟然給人看家護院，若是傳將出去定然給人笑掉大牙…….”
牧晨聽得周希曼調侃，忍不住橫了她一眼道，
“還不賴你，好好的差事不做偏偏要來應徵，天可憐見，我並未盯著那位姑娘瞧！”
周希曼聞言，不置可否一笑，眼含深意道，
“牧大掌門，你真當本姑娘那麼小家子氣？”
牧晨神情微滯，暗想周希曼雖然總喜胡鬧，但深究起來似乎大多數都是有的放矢絕非胡攪蠻纏之人，如初遇時她假扮侍女，幽州城誤闖她香閨，拜月宮尋人諸如此類之事看似玩鬧實則別有用意，念及至此，牧晨疑惑望著周希曼心中不明就裡。
周希曼瞧得牧晨一臉茫然，不由得翻了翻白眼說不出的風情萬種，打趣道，
“我這叫棄車保帥，選大不離手，日後你就知道啦！”
周希曼說完，也不多作解釋，抬手替牧晨整理好衣衫，牧晨見周希曼不願多說，當下也不再多問，二人相處日久早已有了默契。
二人穿好衣裳，抬腳出了庫房，這時迎面走來一名樣貌姣好的婢女，那婢女十六七歲，身材嬌小，遠遠向著牧晨二人欠身施了一禮，脆聲道，
“二位英雄，總護院傳話二位若是換好衣衫可徑往膳堂用膳……沿著長廊第一道口右拐有一排廂房右首第三間便是……”
牧晨二人輕輕點頭，當即依照婢女所指線路尋到膳堂門外，只見膳堂大門向內敞開，縱深三五丈的屋子擺著一張兩丈長短飯桌，桌子兩邊並排坐著約莫十來人，桌上擺滿一碟碟小菜雞鴨魚肉葷素皆有，牧晨與周希曼對望一眼，暗道這大戶人家果然非同一般，連護院伙食都好過尋常百姓。
二人尚未進屋，膳堂內一干護院似有所覺紛紛側目望來，長桌上首花白頭髮中年向著牧晨二人揮了揮手，此人姓馬名之遙乃是馬家莊總護院，負責統領十餘名府內護院。
牧晨二人走近馬之遙身前，馬之遙起身向著一干護院引薦道，
“這二位乃是牛家兄妹，兄長牛晨，其妹牛曼，兄妹二人雖然年輕武功卻是不俗。”
馬之遙話說一半，自右向左替牧晨二人一一引薦，牧晨依次望去大抵探出眾人武功修為，除馬之遙破入化境外，其餘大多止於罡氣境境界，如此陣仗已然媲美二流宗門，對付江湖草莽雞鳴狗盜之輩綽綽有餘，若是遇上高手再多百八十也無濟於事。
牧晨忽然想到早間遇到的神秘車伕，此際用午膳時膳堂內卻是不見其餘人影，不由得好奇道，
“總護院，為何不見府內其餘人用膳？”
馬之遙聽得牧晨問話，側首瞥了他一眼，坦然道，
“牛兄弟有所不知，馬家莊內等級森嚴身份地位不同不能共用膳堂，我等受莊主器重眼下這處膳堂僅供府內護院享用，其餘人等不可隨意進出！”
牧晨與周希曼聞言，彼此對望一眼，不想小小護院竟能受此禮遇，仔細一想又覺理所當然，馬家莊護院與尋常護院不同不能等閒視之，望著眾護院滿臉得色牧晨二人恍然點頭。
馬之遙瞥了一眼身旁中年護院，嘴上吩咐道，
“老餘，稍候你引著牛家兄妹認認路。”
馬之遙身側一名虎背熊腰，慈眉善目的中年憨厚一笑，向著牧晨二人點頭示意，牧晨二人拱了拱手還了一禮，馬之遙見雙方照過面當即吩咐牧晨二人找處空位坐下用膳。
“誒誒誒，據傳北陽商會二當家新近下葬的亡妻屍身被盜，不知是真是假......”
牧晨二人正自埋頭吃飯，忽聽得席間一名護院說起近日北陽縣盜墓案，二人立時來了興致邊吃飯邊側耳傾聽，只聽另一人道，
“八成是以訛傳訛，昨個還有人瞧見那二當家夫人騎馬撞壞算命的家當，非但未曾賠禮道歉，反而將那人毒打一頓，此事鬧得滿城風雨想來不會有假......”
”......出得做真怕只子人夫那依“
.......膳用自顧自頭埋致興了失時立人二晨牧，事介有煞得說是亦子漢野裡地暗連，得了夫功上床浪風人夫家當二那說話葷滿是竟後最得到，著不打子竿八案墓盜與覺發途半到聽晨牧，紛紛論議舌八七人眾
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