辛丑年四月十五，萬梅山莊婚宴裡各派掌門，長老合共數十人死於非命，四月二十，天魔宗突襲霸刀門山門，霸刀門全派上下無一倖免，霸刀門滅。
次日夜裡，天魔宗又襲擊丐幫總壇以及長江以南各地分舵，丐幫弟子死傷大半，幾乎名存實亡。
辛丑年四月二十五，天魔宗打上漢陽城，滅了漢陽城第一大派歸元宗，第二日，天魔宗接連滅了青城派，崑崙派，同一日，長樂教與逍遙宮率門下弟子投降天魔宗，至此，江湖中只有天魔宗，再無逍遙宮與長樂教…….
自武聖山莊以來，江湖各派元氣大傷折損尋多頂尖高手，萬梅山莊一役，除卻少林與隱世的無極宗之外，餘者無一倖免，以致一月不到，天魔宗以狂風捲落葉之勢席捲中原大地，無人能應其鋒芒。
時值五月初，春末的江南已然有了一絲暑意，這暑意之中又隱隱有絲絲陰涼，陰涼直透人心，瑞昌城外官道上，兩騎快馬一前一後向東疾馳，沿途塵土飛揚。
仔細望去，只見前面那人約莫五六十歲，身材略胖，眉宇間略有一絲憨態，雙眸開闔間又有一絲狠厲，若是牧晨在此，定然識得此人，此人正是無極宗離火堂堂主朱豐，朱豐身後緊跟著一名身著翠綠衣衫的少女，那少女約莫十五六歲，鵝蛋臉，鳳眼柳眉，面若桃花，乃是牧晨首徒花秀，一年不見，花秀越發生得亭亭玉立，秀外慧中。
無極宗雖然隱世不出，但時常打探江湖上訊息，還有掌門牧晨下落，前些日子探子來報，說掌門牧晨於萬梅山莊一役身受重傷，至今下落不明。
二人一路行來，道聽途說了不少小道訊息，有人說摩尼教聖女與牧掌門私奔，教主大發雷霆才殺了牧晨，有人說牧晨與摩尼教教主兩虎相爭，打了三天三夜，最後雙雙力竭同歸於盡，也有人說，九刀會出手救了牧掌門，牧掌門憑藉神鬼莫測的輕功身法逃出生天。
眾說紛紜，真假難辨，不過二人可以確信，掌門失蹤與九刀會有著莫大關聯，只要尋到九刀會就能探到掌門下落，可惜二人尋了大半個月，依舊查不到九刀會下落。
二人一口氣跑了半晌，已近正午，只覺口渴難耐，陡見前方不遠有一處茶棚，二人心中一喜，哪還肯走，當即向掌櫃的要了一壺茶，坐下邊喝邊聊。
掌櫃的是名留著一字須中年男子，男子相貌普通，中等身材，一身麻布黑袍有些泛黃，甄茶時好奇的望了二人一眼，便默不作聲退到一旁。
花秀一連喝了三杯，頓覺渾身舒泰，自包袱內拿了兩個饅頭遞給朱豐，眯眼望著茶棚外烈日，鬱郁道，
“朱爺爺，我們什麼時候能到天阜山？”
天阜山是這大半月二人唯一收穫，只是天阜山在哪，二人一無所知，朱豐聞言，望了一眼遠處連綿群山，含笑道，
“快了，快了，應該快了！”
花秀聽得此話，忍不住翻了翻白眼，噘嘴道，
“這一句我耳朵都聽起繭來啦，您老能否換句話說？”
朱豐見少女抱怨，不由咧嘴一笑，
“誰教你非得隨我來，現在就受不了了，就這還想見你師父哩，想當年你師父走南闖北，幾乎走遍大半中原，從無半句怨言…..”
花秀聞言，不由面色一苦，當即敗下陣來，卻又無從反駁，她在無極宗時，曾聽過許多關於她師父傳說，譬如夜闖神農嶺，千里尋寒蟬，武聖山莊奪魁等等。
一樁樁，一件件，直擊花秀內心深處，她於自己師父自然而然升出一股崇拜之情，且她師父救了她一命猶如她再生父母，花秀有時候會想，即便有朝一日，師父教她去死她也不會有半句怨言。
一想到自己師父，花秀不由得神情一素，俏臉上面露憂色，
“朱爺爺，師父應該沒事罷，他們都說師父死在萬梅山莊，可是秀兒不信，秀兒相信師父不會死的！”
一旁中年掌櫃聽得二人說話，不經意朝著二人處望了一眼，二人毫無所覺，朱豐聽得花秀問話，神情微凝，沉吟半晌才道，
“朱爺爺也相信你師父沒事，所以朱爺爺才會帶你來……”
朱豐思緒縹緲，想到當年那個曾經幾度力挽狂瀾的青年，不禁心頭沉重，望著花秀欲言又止，花秀並未多想，開口抱怨道，
“這九刀會神神秘秘，這麼難找，害得我們將瑞昌城找了幾遍，死九刀會，臭九刀會，依我看，九刀會也不是什麼正經人…..”
朱豐見花秀一副小女兒姿態，在旁含笑不語，仰頭又喝了一杯茶，恰在此時，忽聽得不遠處一人開口問道，
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