天光微亮，晨曦尚未完全驅散夜色的寒意，味縣城中心的校軍場卻已是人山人海，萬頭攢動。高高的審判臺矗立場中，臺上“明正典刑”四個漆黑大字在黎明的微光中森然奪目，帶著一股不容置疑的肅殺之氣。
臺下，黑壓壓的人群從校場中心一直蔓延到周邊的街巷，數以萬計的百姓天未亮便扶老攜幼而來，將偌大的場地圍得水洩不通。
低沉的議論聲如同夏日午後的悶雷，壓抑了太久的啜泣聲斷斷續續，間或爆發出幾聲帶著血淚的、咬牙切齒的詛咒，這些聲音交織在一起，形成一股躁動不安的、幾乎要衝破堤壩的洶湧暗流。
辰時正，三聲震耳欲聾的鼓響，轟然炸響，震徹全城！
喧鬧鼎沸的人群被這巨大的聲響震懾，驟然一靜，無數道目光齊刷刷地投向審判臺。
“寧王殿下駕到——！”
隨著一聲高亢悠長的傳喝，全場目光瞬間聚焦於校場入口。只見周景昭身著玄色蟠龍王袍，腰佩長劍，在一眾文武重臣及精銳親衛的簇擁下，緩步登臺。他面容沉靜如水，目光卻銳利如電，緩緩掃過臺下萬民，那沉穩如山、不怒自威的磅礴氣勢，瞬間鎮住了整個場面。
主審官呂彥博早已肅立案後，神色嚴峻。司玄、玉清瑤等人則隱在臺側帷幔之後，清冷的目光警惕地注視著下方人群的每一個細微動靜。
“帶人犯——！”呂彥博抓起驚堂木，重重一拍，聲如金石交擊，清晰地傳入每個人耳中。
沉重的鐵鏈摩擦地面的“嘩啦”聲由遠及近，刺耳而揪心。爨雲峰及其幾名罪大惡極的主要幫兇，被如狼似虎、面色冷峻的軍士粗暴地押上審判臺。
此時的爨雲峰面色慘白如紙，昔日囂張跋扈的氣焰蕩然無存，雙腿癱軟如泥，幾乎是被軍士拖拽而上。他出現的剎那，臺下如同滾燙的熱油潑入了冰水之中，瞬間炸開！
“畜生！你還我女兒命來——！”一個老婦人淒厲的哭喊劃破空氣。
“天殺的惡賊！你也有今天！報應！報應啊！”一箇中年漢子雙目赤紅，揮舞著拳頭，聲音嘶啞。
但令人意外的是，緊隨其後的，還有另外三名人犯被押解上臺：
一個是橫行鄉里、強佔民田、逼死三條人命的惡霸趙閻王，他梗著脖子，眼神卻閃爍不定；
一個是勾結爨氏、貪贓枉法、草菅人命的酷吏錢師爺，他面如土色，渾身篩糠；
還有一個是專門拐賣孩童、拆散無數家庭的孫柺子，他低著頭，不敢看臺下那一雙雙恨不得將他撕碎的眼睛。
這四人被百姓並稱為味縣四害，都是平日裡百姓深惡痛絕卻又敢怒不敢言的惡徒。他們的同時出現，讓臺下原本就激憤到極點的人群更加沸騰！
老天爺開眼啊！這些吃人不吐骨頭的畜生終於落網了！ 一個白髮蒼蒼的老者激動得老淚縱橫，手中的柺杖用力杵著地面。
趙閻王！你逼死我爹孃，強佔我家田地的時候，可想到有今天！一個青年農夫目眥欲裂，奮力向前擠去，被維持秩序的軍士死死攔住。
錢師爺，你貪了我兒的救命錢，他死得好冤啊！你還我兒子命來！一個婦人哭得幾乎昏厥過去，被身旁的鄉鄰緊緊攙扶著。
哭喊聲、怒罵聲、詛咒聲如山呼海嘯般湧來，聲浪一浪高過一浪。無數百姓情緒徹底失控，瘋狂地向前擁擠，維持秩序的軍士們汗流浹背，用盾牌和身體全力組成一道堅固的人牆，才勉強擋住洶湧的人潮。積壓了太久太深的血淚與仇恨，在這一刻如同決堤的洪水，徹底爆發出來。
在人群邊緣，幾個不起眼的角落，一些穿著普通、但眼神卻異常冷靜銳利的身影悄然佇立。他們或扮作挑著擔子的貨郎，或混在激動的人群中，如同暗夜中的觀察者，默默記錄著臺上周景昭的一舉一動，評估著場內民心的向背以及寧軍維持秩序的力量。這些，正是各方勢力派來的暗探。
呂彥博面對幾近沸騰的民怨，再次重重拍下驚堂木，聲音穿透喧囂：“肅靜！” 蘊含著內力的喝聲讓聲浪稍稍一滯。
待場內激憤的情緒略略平復，他展開那厚達數百頁、由他親手整理的卷宗，開始一條條、一樁樁，清晰而冷峻地宣讀罪狀。
每念一條，便有相關的苦主被軍士小心翼翼地扶上臺，聲淚俱下地哭訴當年的慘狀；或有證人挺身而出，出示血衣、地契、借據等一件件鐵證。
樁樁件件，觸目驚心，罄竹難書。臺下百姓的怒火隨著這些血淋淋罪狀的披露，一次次被點燃，壓抑的哭聲和憤怒的低吼始終在場內迴盪。
