“看看，探花郎都下田了！”
“王爺是真心為咱們百姓做主啊！”
民意如潮，一片讚譽。
然而，半個月後，問題開始浮現。
“大人，不對啊。”一個老里正指著圖冊，眉頭緊鎖，“這王家莊，在冊田畝是二百四十畝，可咱們實際丈量，起碼有三百五十畝！多出來的一百多畝，都是上等水田！”
帶隊的小吏皺眉：“可問了王家人，他們一口咬定就這些。地契、田冊都對得上。”
“地契是地契，田是田！”老里正激動道，“那些多出來的田，都掛在山南的‘慈雲寺’名下！說是王家捐的香火田！可種田的、收租的，全是王家人！”
類似的情況在各處陸續出現。
“穆家掛在了‘青牛觀’……”
“李家捐給了‘法雲寺’……”
“孫家更是厲害，一口氣給三家廟都‘捐’了田！”
清丈隊遇到了軟釘子。寺廟的田產，動不得。僧侶、道士出面，一句“此乃方外之地，田產皆為供奉佛祖（道尊）之資”，便讓清丈隊員束手無策。硬闖？衝撞神靈，擔待不起。不查？明明是大戶的田，卻掛在寺廟名下逃避稅賦。
訊息傳回味縣，謝長歌眉頭緊鎖，立即求見周景昭。
“殿下，情況便是如此。”謝長歌將一疊簡報放在案上，“清丈遇阻，非在豪強，而在寺廟。各地寺廟道觀，名下田產遠超常理，且多與當地大族牽連甚深。僧道以‘方外之人、供奉所需’為由，拒不配合清丈，清丈隊投鼠忌器，進展緩慢。”
周景昭翻閱著簡報，面色平靜，眼中卻寒光一閃：“方外之人？供奉所需？好一個‘方外’！普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。我大夏境內，豈有法外之地？”
他站起身，在書房中踱步：“寺廟道觀，本該清修向善，勸化眾生。如今卻成了豪強隱匿田產、逃避稅賦的庇護所！長此以往，國將不國！”
謝長歌沉吟道：“殿下，此事棘手。寺廟牽扯信仰，輕易動之，恐失民心。且僧道之中，確有潛心修行之人。若一概而論，恐生變亂。”
“謝先生所言極是。”周景昭停下腳步，“故而，不可粗暴，需有章法。”
他走回案前，提筆蘸墨：“即刻起草政令：第一，重申‘普天之下，莫非王土’，所有田畝，無論歸屬，皆需清丈登記，造冊納糧。寺廟道觀亦不例外。”
“第二，”他筆走龍蛇，“於政務院之下，新設理番司，專司管理境內所有寺廟、道觀及其他宗教場所事宜。核定各寺觀額定僧道人數，按額配給‘供養田’，免其稅賦。超額之田，一律視同普通民田，登記納糧。”
“第三，嚴查寺廟田產來源。凡有證據證明系豪強‘詭寄’之田，一律收回官府，原主按隱匿田畝論處。寺廟若知情不報，一併懲處。”
“第四，”周景昭筆下不停，“頒佈《寺觀管理條令》。明確寺觀土地、財產、度牒管理制度。鼓勵僧道墾荒自養，但嚴禁兼併土地、放貸盤剝。設立僧道考評，獎掖清修，懲戒不法。”
謝長歌眼睛一亮：“殿下此法，剛柔並濟！既申明法度，不留餘地；又給予出路，區別對待。設理番司專管，更是釜底抽薪，從根子上杜絕寺廟成為法外之地。”
“正是。”周景昭放下筆，墨跡未乾，“清丈田畝，觸及根本利益，阻力必然巨大。寺廟，只是第一道關卡。傳令玄璣先生，清丈隊暫緩對寺觀田產的核查，避免衝突。待理番司組建完畢，《寺觀管理條令》頒佈之後，再行推進。”
他望向窗外，目光深邃：“這南中的水，比想象中更深。但再深，也要把它攪清。傳令狄昭，天策府各部，加強戒備。這場硬仗，才剛剛開始。”
謝長歌肅然領命：“臣明白。這理番司主事人選……”
周景昭略一思索：“讓龐清規兼領，另外再派一名副手主持工作。他正在平夷推行新政，觸及利益最深，對地方勢力與宗教勾連之事，體會也最深。讓他以政務院參議身份，總領理番司籌建事宜。另外，從通政司、法司、戶司各調幹員，再從此次觀政官員中，遴選通曉佛道典籍、明理善辯者充實其中。”
“龐明府確是最佳人選。”謝長歌點頭，“臣這便去安排。”
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