隆裕二十九年，九月。
長安的秋意漸濃，暑熱盡褪，取而代之的是一種肅殺與清算的氛圍。三司會審的進展，如同秋風吹落黃葉，一件件骯髒的交易、一樁樁血腥的掩蓋，被有條不紊地揭露出來，記錄在案，呈遞御前。
崔明遠對頂替吳文清功名、賄賂胡三代筆之事供認不諱，牽扯出錢永貴、何丙申的具體操作細節。
重傷未死的何丙申，在得知家人被嚴密保護（實為控制）後，精神崩潰，吐露了更多內情：他不僅協助調換了崔明遠的試卷袋，還按照錢永貴的指示，在謄錄、彌封環節為另外三名“特殊關照”計程車子行了方便。
這三名士子，皆與四皇子一系的官員或商賈有著千絲萬縷的聯絡。
柳文舟的試卷經溫敘白及多位筆跡專家反覆勘驗，確認為高度模仿的偽作，其鄉試座師與四皇子啟蒙西席的關係也被查實。更多類似的可疑案例被順藤摸瓜牽扯出來，一個以四皇子周朗曄為核心（或至少以其名義與資源為庇護）、滲透禮部關鍵環節、買賣功名、代筆舞弊的網路逐漸清晰。涉案金額之巨，牽連士子之眾，手段之卑劣，令參與會審的官員都感到觸目驚心。
鄭途、老馬伕等人的死亡，雖因直接兇手滅口或隱匿難尋，但種種證據皆指向四皇子府為掩蓋舞弊而實施的連環滅口行動。胡三、劉掌櫃的證詞、北峪山洞的發現、銀錢流向的追溯，共同構建了完整的證據鏈。
四皇子周朗曄在府中起初暴怒、繼而狡辯、最終沉默。面對鐵證如山，他昔日的“賢名”成了最大的諷刺。皇帝再未召見他，只有冰冷的內侍傳達著一次次質詢與越來越多的限制。
九月中，初步審查結果及案情概要，由尚書令杜紹熙親自呈送隆裕帝御覽。據說，皇帝在御書房獨坐了一整日，其間傳來數次瓷器碎裂之聲。翌日，詔令下：
四皇子周朗曄，行為失檢，御下不嚴，有負聖恩，著削去王爵，降為奉恩留國公，圈禁於宗正寺別院，無詔不得出。其涉舞弊、殺人等罪，交由三司依律嚴審定罪。
禮部（何丙申之上司）等一干失察瀆職官員，革職流放。
崔明遠及查實舞弊計程車子，革去功名，流放三千里，永不敘用。
錢永貴雖死，其罪難容，追奪一切封贈，家產抄沒。
其餘涉案官吏、胥吏、豪商，按律嚴懲，該斬的斬，該流放的流放。
朝廷明發詔書，公告天下，申飭科場舞弊之害，重申公正取士之國策，並宣佈將於明年加開恩科，以安撫士林。
一場震動朝野的科場大案，以一位皇子的削爵和無數官員士子的身敗名裂為代價，暫時畫上了句號。長安城似乎恢復了往日的秩序，但空氣中瀰漫的寒意與人人自危的謹慎，卻昭示著這場風暴帶來的深遠影響。
太子一系聲勢稍振，但太子本人依舊深居簡出，病情時好時壞。三皇子周墨珩在荊楚穩紮穩打，聲望漸起。其他皇子愈發謹言慎行。
而在這場風暴中，大理寺少卿左遷，以其剛正不阿、執著查案的姿態，贏得了朝野不少清流士大夫的敬重，也成了某些人心中的一根刺。秦鑑微則依舊深藏不露，穩坐大理寺，彷彿一切皆在掌握。
昆明，寧王府。
周景昭仔細閱讀著來自長安的最終報告，臉上並無太多意外之色。澄心齋墨先生的手腕，配合朝中某些力量的順勢推動，加上四皇子自身的不乾淨和應對失據，這個結果在預料之中。
“老四……算是廢了。”他放下密報，對坐在下首的謝長歌、玄璣、龐清規、狄昭等人道，“經此一案，他在士林中的名聲徹底敗壞，在父皇心中的地位也一落千丈。即便將來還能出得來，也難成氣候了。”
玄璣捻鬚道：“王爺佈局深遠，因勢利導。四皇子倒行逆施，自取滅亡。只是，此案雖了，朝中格局亦因此生變。太子之位看似穩固了些，但其沉痾難起。三皇子在荊楚……其志不小。陛下經此一事，對諸位皇子的猜忌，只怕會更重。”
謝長歌沉聲道：“王爺，高原新定，交州初附，南中根基日益深厚。長安無論誰得勢，短期內恐都無力南顧。這正是我們積蓄力量、鞏固根本的大好時機。”
龐清規補充：“正是。昌都築城之議，當加速推進。以工代賑，招募流民（包括部分安置的吐谷渾部眾及高原歸附牧民），既可安定地方，又能實邊。城成之日，便是王爺經略西北的橋頭堡。”
周景昭點頭：“諸位所言甚是。長安的風，吹不到昆明，但我們可以借這風，行我們的船。昌都築城方案，政務院討論得如何了？”
謝長歌再次出列，詳細彙報了築城預算、工料籌備、人員招募、屯田規劃等進展，墨家墨衡也表示水泥配方已針對高原氣候調整完畢，可隨時開窯試產。
“好。”周景昭拍板，“十月秋收後，即刻啟動昌都一期工程。由龐清規總攬民政安置，李輕舟總領工程營造，玄璣先生協調全域性並負責與慕容將軍的白狼騎配合，保障安全與秩序。所需錢糧物資，由李毅統籌排程，務必充足。”
“臣等遵命！”
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