蓬州清丈田畝的事，曲鳴謙從接到委任狀那天就開始籌備了。
他在忠義寨管過幾百號人的糧食賬目，分毫不差。本以為清丈田畝不過是把賬本做細些、把尺子拉長些。真到了蓬州才明白，賬本和尺子，都是虛的。
這裡每一畝田背後，都站著一個不肯低頭的姓氏。
下鄉，方氏西鄉田莊。
莊頭站在田埂上，身後跟著一群佃戶。滿臉堆笑，說知縣大人辛苦了，這片田是方老爺家的，地契齊全，不必丈量。
曲鳴謙要看地契，莊頭讓人捧出一隻木匣，裡面幾份泛黃契書。
曲鳴謙仔細核對契書上的畝數，與實際田畝數相差不少，明顯縮水。
不計入田產，賦稅誰交？
莊頭愣了一下，身後幾個佃戶面面相覷。這些荒他們開了好些年，從沒有人問過賦稅。
曲鳴謙沒再追問，他讓人用寧州工司新制的鐵尺丈量。一尺五寸，刻度燙在尺面上，無法刮改，隊員把數字記下來。
莊頭在後面喊：知縣大人，這不合規矩！方老爺的田，從來沒人量過！
曲鳴謙頭也沒回。
現在有人量了。
之後數日，方氏的阻撓開始升級。
清丈隊到另一處田莊，莊裡空無一人。佃戶全被支走了，莊門緊鎖。到再下一處，田裡有人，但不是佃戶，是幾個地痞。
領頭的是劉彪，蓬州城裡出了名的潑皮。他帶著幾個膀大腰圓的漢子堵在田埂上，腰間鼓鼓囊囊，顯然是短棍。
清丈隊員大多是寨兵出身，不怕打架。但曲鳴謙攔住了他們。
他是來清丈田畝的，不是來鬥狠的。他站在田埂這頭，與劉彪隔了好幾丈。
這片田，是方氏的，還是其他人的？
劉彪沒回答，朝地上啐了一口。
方老爺的地，就是方老爺的地。天王老子來了，也是方老爺的地。
蓬州城內，幾家觀望的大族暗中推波助瀾。
有人放話：曲知縣是外來的官，過幾年拍拍屁股便走了。方氏和幾大家族，才是世代坐在這裡的。
風聲一傳開，佃戶們遠遠看見清丈隊，先翻過田埂跑了。連丈地的標杆，都沒人肯接。
曲鳴謙連續幾夜沒有睡好，他把所有受阻的記錄整理成呈文。
末尾寫道：蓬州田畝清丈之難，不在尺，不在賬，在人心。方氏阻撓非為護田，乃為護其數十年瞞報之利。此弊不除，蓬州清丈寸步難行。
他附上了方氏田莊瞞報的資料。深夜，縣衙裡只剩燭火跳動。
他把清丈記錄攤在案上，伸手去護那簇火苗，忽然發現自己的手在抖。
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