老農笑了，笑聲沙啞。
是。修路掙糧，天經地義。
他又挑起空擔子，轉身往碎石堆走去。步伐比來時更帶勁了。
與此同時，沿官道臨時搭設的粥棚裡，幾口大鐵鍋正冒著熱氣。
米是從寧州商會渝州倉庫調運的。粥熬得稠，不摻水。
修路的災民憑號牌領取，每人一大碗，外加一塊蒸餅。發粥的夥計在灶前忙得滿頭是汗。負責發餅的是個年輕媳婦，利索地徒手掰著滾燙的蒸餅，往每個伸過來的碗裡放。
有人領了粥捨不得全喝完，把碗端到一邊蹲下，小心吹著熱氣。剩小半碗倒入竹筒，準備帶回去給孩子。
龐清規和姜隱與民夫們一起蹲在路邊，匆匆喝了碗粥，便繼續分頭巡視。
十幾匹快馬穿行於各段工地之間，將匠師們彙總上來的進度、石方和糧食消耗狀況不斷送回成都。
暮色漸沉時，各段工地陸續收工。
廖淳收拾好鋪蓋前，又繞著路基走了半圈。把每塊木牌上標註的石方數重新核對了一遍。
有人在他身後打趣：這段路鋪得可還滿意？
他認真點了點頭。
以工代賑這個法子好。他說，當初郫江堰若是也用這個法子修，我兄長何至於蹲在下游，數了好幾個月的條石。
收工號子響過之後，喧鬧了大半天的官道終於安靜下來。
幾個半大的孩子推推搡搡地擠到剛卸完石料的空地上。有個膽大的扯開嗓門，朝對面山壁喊了一聲。
明年路通了我要去渝州讀書！
稚嫩的童聲在群山中久久迴盪。民夫們紛紛回頭笑著張望。
龐清規站在路基上，望著那片被暮色吞沒的工地。糧食還能撐十八天。渝州的船，該到了。
數百里之外，杭州。
運河上的漕船往來如梭，兩岸的茶園已採完了最後一批秋茶。
謝長歌坐在寧王府別院的書房裡，面前攤著幾份從澄心齋杭州分號送來的密報。他今日沒有搖那把從不離身的摺扇。
高綰笛已有數月身孕，行動漸緩，每日午後都要小睡片刻。他怕扇子聲響吵著她。
她如今睡在隔壁廂房。窗前那盆蘭草，是他從長安帶來杭州的。如今已分了盆，一盆擱在她床頭，一盆擱在他案角。
祝掌櫃剛送來的密報放在案上。寥寥數行字，卻讓謝長歌的目光停留了很久。
近期有數名生面孔借收購絲綢為名，頻繁出入越王府。停留時間均不超過一炷香。這些人操江南口音，但體態步態更像常年握刀之人。其中一人曾在越王府後門與府中管事私下交談，未透過正門門房登記。
謝長歌將密報摺好，收入袖中，這已不是第一次了。
自從越王收了寧王府修海塘的銀子，越州表面上風平浪靜。但澄心齋的眼線每隔一段時間，便會傳回類似的訊息。
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