陸望秋走到周景昭身邊，也蹲下，抓了一把土。土在她的指縫間簌簌落下，混著細碎的石英砂礫，在陽光下閃著極淡的光。
“王爺，這片坡，除了種茶，還能種什麼？”
“什麼也不種，就種茶。這片山八百畝，能種茶的好坡地不過三四百畝。剩下的，留著。讓那些雜木繼續長，讓山澗繼續流。茶樹不需要人伺候得太周到。四面有雜木遮風，山澗的水汽蒸上來，雲霧便多。雲霧多的山，長出來的茶，香氣清而有骨。”
謝長歌展開摺扇，輕輕搖了搖。山中無風，蟬聲如沸。他望著這片向陽的緩坡，忽然想起周景昭在南中的茶園。南中的茶山，是他親眼看著從荒山野嶺變成一片片翠綠的茶壟的。
那些茶樹從種下去到第一次採摘，等了三年。三年裡，周景昭每年都去看，什麼也不說，只是在茶園裡站一會兒，摸摸茶樹的葉子，便下山了。謝長歌那時便知道，王爺看茶的方式，與看人是一樣的。他等的不是葉子，是根。
周景昭轉身往山下走，謝長歌和陸望秋跟上。喬安走在最後，回頭望了一眼那片向陽的緩坡。坡上的雜木和灌木還密密地長著，看不出半分茶園的模樣。但他忽然覺得，這片荒山，已經不一樣了。
買地之後便是開墾。
喬安從太湖邊、錢塘江畔招來了幾十戶失地的農戶，與棉紡工坊的招募如出一轍。這些人揹著鋪蓋卷，帶著妻兒，從四面八方聚到這片荒山下。
周景昭讓喬安在山腳搭了一批臨時窩棚，供墾荒的農戶暫住。窩棚是竹木結構，頂上苫著稻草，簡陋卻結實。魯九指被從棉紡工坊的工地上請了過來，帶著幾個工匠，在山澗上游築了一座小小的攔水壩，將山溪引入新開的溝渠，供山上墾荒和日後灌溉之用。
開墾荒山的第一步不是種茶，是養地。雜木灌木砍去之後，坡地裸露出來。周景昭讓農戶們先不急著翻土，而是將砍下的雜木枝葉鋪在坡面上，曬乾後焚燒成草木灰，翻入土中。然後種一季豆。豆的根瘤能肥地，豆秸翻入土中便是綠肥。
他說，這片坡地荒了不知多少年，地力雖不肥，但乾淨。乾淨的地，養出來的茶，味道才純。心急的人施糞肥，茶葉長得快，採下來卻帶著一股濁氣，像人走了捷徑，臉上便帶了世故。他不急。他要用豆秸和草木灰養足三年，等土裡的濁氣散盡了，再種茶。
農戶們蹲在坡上，聽著這位王爺說“養地三年”，面面相覷。他們種了一輩子地，從沒聽說過種莊稼之前要先養三年地的。三年，一家人吃什麼？喬安站在旁邊，不緊不慢地補了一句：“墾荒期間，工錢按日結算。豆子收了歸你們自己，豆秸歸地裡。三年後茶園建成，你們便是茶園的佃戶，採茶、炒茶、管護，按季計酬。”
農戶們便不再問了。他們種了一輩子地，替人種和替自己種的區別，是聽得懂的。那個中年婦人——就是棉紡工坊開工時揹著孩子、牽著女童的那一個——頭一個扛起鋤頭走進了坡地。
她的男人去年被水患沖走了，留下她和孩子。她在棉紡工坊做紡紗女工，按件計酬，手腳麻利，一個月掙的工錢夠一家三口嚼用還有餘。
聽說寧王在西湖邊買山種茶，要招墾荒的人，她便來了。她說，紡紗是手藝，種茶也是手藝，多學一樣，孩子將來便多一條路。
她那個七八歲的女童跟在身後，手裡拎著一隻小竹籃，將坡上的碎石一塊一塊撿進籃裡，倒到地邊。喬安看見了，走過去蹲下身，問她叫什麼名字。女童抬起頭，臉被日頭曬得紅撲撲的，眼睛很亮。
“我叫阿鋤，鋤頭的鋤。”
喬安怔了一瞬。一個女娃娃，叫阿鋤。他沒有問這名字是誰取的，只是從袖中摸出幾粒松子糖，放在阿鋤的手心。
阿鋤雙手捧著糖，細聲細氣地說了句“謝謝伯伯”，便轉身跑到母親身邊，將糖舉給她看。那婦人彎下腰，替女兒擦了擦額頭的汗，將糖紙剝開，塞進女兒嘴裡。阿鋤含著糖，腮幫子鼓鼓的，又彎下腰去撿石頭了。
喬安站在原地，看著這一幕。他做了半輩子生意，經手的銀子流水一樣，從沒覺得幾粒松子糖有什麼分量。此刻他忽然覺得，那幾粒糖，比他經手過的所有銀子都重。
養地的同時，周景昭開始尋找茶樹。
他沒有讓人從南中運茶籽來。南中的茶樹，適合南中的氣候水土，到了江南未必服土。他說，最好的茶種，一定就在這片山裡。
西湖邊的山上自古便有野生的茶樹，只是無人識得，無人培育，便一代一代地野下去，長成了雜木的模樣。他帶著周老鐵和幾個熟悉山路的本地老農，在西湖周邊的群山裡轉了大半個月。每天天不亮便出門，天擦黑才回來。
周老鐵撐船是一把好手，走山路卻不如平地利索，但他有一樣本事——他認得水。山裡的溪澗泉流，哪一處的水甘，哪一處的水澀，他嘗一口便知道。他說，好水養好茶，水好的地方，長出來的茶樹不會差。周景昭便跟著他，一條山澗一條山澗地嘗過去。
半個月後，他們在獅峰山深處一片朝南的陡坡上，找到了一片野生茶樹。說是茶樹，其實混生在雜木林中，高的已長到兩丈有餘，矮的也被灌木擠得瘦骨嶙峋。沒有人工修剪的痕跡，沒有采摘的痕跡，它們就這樣在無人知曉的山谷裡生長、開花、結籽、老去，不知多少年了。
樹皮上覆著厚厚的苔蘚，葉片被蟲咬得斑斑駁駁，卻有一種人工茶園裡的茶樹沒有的野性——那種為了爭一口陽光、拼命往高處長、往深處紮根的野性。
周景昭站在那株最高的老茶樹下，伸手摘了一片嫩葉，放在掌心。葉片不大，呈橢圓形，葉緣有細密的鋸齒，葉面微微隆起，像老人手背上的筋脈。他將葉片湊近鼻端，閉上眼。那是一種極淡極清的香氣，不是花香，不是果香，是山石上苔蘚被雨水浸透後散發出的那種清氣，混著一點點豆科植物特有的鮮。他睜開眼，將葉片遞給周老鐵。
“就是它了。”
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