“來得及。狄昭在昌都準備了幾個月，等的就是他動。他不動，我們繼續加固工事；他動，陌刀軍便從犛牛走廊南下截斷他的退路。”他忽然微微一笑，“怎麼，你在昆明替我管了幾年密報，如今到了杭州反而沉不住氣了？”
清荷她低下頭，將剛封好的信箋取過來仔仔細細地壓了壓封口，彷彿那封信上沾著什麼必須用指尖去撫平的痕跡。
“在昆明，殿下在前方剿滅生獠、退西草蠻、平交州、收琉球.......每次出征前都是這樣,嘴上說著來得及，心裡卻早就把所有的退路都算好了。可殿下每次說‘來得及’的時候，語氣都特別輕。”她抬起眼看著他，“像故意不讓人聽出分量。”
周景昭沉默片刻，然後伸出手，在她手背上輕輕拍了拍。
“真來得及。因為昌都的稜堡不是用來守的，是用來釘在那裡，讓他們繞不過去。繞不過去，便只能來打；一旦攻城，便需要在昌都城下決戰。狄昭準備了這麼久，等的就是這場決戰。”
十月二十五，長安長信宮。太后靠在暖閣的軟榻上，背後墊著織金引枕，腿上搭著駝絨毯子。
高順今日來長信宮替隆裕帝送新貢的川貝枇杷膏，入冬以來長安乾冷，太后有些咳嗽。太后的精神比前幾日好了些，正聽著高順說謝長歌在國子監與溫敘白商議實學教材的事。
“謝先生每日卯時便去國子監，與溫祭酒一談便是整日。國子監新設的實學班已開了算學、水利兩門課，教材用的是紫陽書院的。學生們說長安也有了自己的實學，不必再去江南求了。”高順的聲音不高，但每一個字都穩穩當當，“陛下說，謝長歌這樁婚事您老做主便好，聘禮單子和婚期請太后定奪便是。”
太后微微點頭：“婚期便定在臘月初八。聘禮，寧王府已備了，哀家這邊再賞一份添妝。”她朝暖閣外看了一眼，屏風後頭靜悄悄的，只有幾個侍立的身影。她忽然問高順，“皇帝近日身子如何，老五那邊有什麼新訊息沒有？”
高順微微躬身：“陛下每日也會看一些看奏摺，看著看著便想起五殿下在杭州的模樣。寧王殿下那邊剛傳回了昌都的戰報，狄昭將軍把象雄最後的精銳打了個精光，繳了天竺鋼刀和鐵甲兵的甲冑，正往杭州送。陛下當時看完軍報，抬頭跟老奴說：‘如果能把那些戴烏木面具的人都揪出來，朕就放心了。’”
太后的手指在駝絨毯子上輕輕撫過，沉默了很久才開口。
“老五是顧貴妃的兒子，那丫頭去得早，這孩子自小便比別的兄弟多一份沉穩。如今他在江南替大夏守著半壁江山，太子在長安替他父皇監國，兄弟兩個都長大了。”她頓了頓，聲音忽然輕了下去，“哀家只盼著能在活著的時候，把該給的都給他們。”
十一月初二，長安高府。高綰笛坐在窗前擦拭那把角弓。弓臂光潔如新，弓弦繃得極緊，弓梢上掛著父親從北境帶回來的狼牙。
高靖推門進來，甲冑未卸，護心鏡上還帶著兵部衙門火盆的餘溫。他看見女兒手裡的角弓，沉默了一瞬，然後在她對面坐下。
“婚期定了，臘月初八。寧王殿下送來了聘禮，太后又從體己裡賞了一份添妝。爹想送你件特別的東西。”他從懷中取出那隻簡氏陪嫁的翡翠鐲子放在桌上。鐲子在午後的陽光裡泛著溫潤的光澤，他望著這隻鐲子想起很多年前簡氏從簡家嫁過來時，手腕上戴的便是這隻鐲子。
高綰笛沒有接鐲子，只是看著父親。她從小便知道這隻鐲子是母親最珍愛的東西，母親說等她嫁人的時候交給她。
“爹，女兒嫁了人，也還是您的女兒。”
高靖伸出手，粗糙的掌心覆在她手背上，點了點頭。他沒有說話，但他眼角那道被北境風霜刻下的舊疤在微微顫動。
臘月初八，杭州別院。周景昭在院中看完長安發來的婚儀文書，摺好收入袖中。運河邊的蘆葦早已白透，石榴樹的葉子落盡了，枝頭掛著幾顆乾癟的果實，被冬日的陽光照得微微發亮。
魯寧正蹲在樹下給星禾和魯燕堆雪人，前幾日杭州罕見地落了一場薄雪，雪量不大，兩個小丫頭卻興奮得不肯回屋。魯燕的小手凍得通紅卻執意不肯戴手套，司玄蹲在她身後替她攏著衣領，卻沒有勉強她進屋。
清荷從書房裡走出來，手裡捧著一份剛從暹羅發回的密報。密報上說，天竺北方邦幾處貴族領地仍在向藏地商號輸送生鐵，但航線已被寧州商會逐步截斷。
她在周景昭面前站定，忽然問了一句：“殿下，聽說高尚書當初替綰笛小姐擋了長安城所有的求親帖子，最後選中了謝先生，是因為謝先生是殿下的人？”
周景昭抬起頭望著運河對岸那片被冬陽染成淡金色的蘆葦。
“不是因為他是誰的人。是因為高尚書需要為他的女兒找一個對的人，而謝先生恰好是那個對的人！”
清荷默然片刻，忽然低下頭極輕極快地笑了一聲。
