隆裕三十五年七月十九，長安，御書房。
隆裕帝靠在御案後。面色比昨日朝議時更淡了些，手邊放著一盞涼透的參茶。
高順侍立在側。
周景昭行了禮，隆裕帝抬手讓他坐下。
今日又遞了什麼摺子？
不是摺子。周景昭在錦墩上坐下，兒臣是為蜀地的事來的。
嶽風遙今晨來見兒臣，說了幾句話。
嶽風遙？隆裕帝抬眼，這個老觀星，朕也有日子沒見到他了。
他說，天下未亂，蜀先亂。天下大治，蜀未治。周景昭的聲音不高，但字字清晰，蜀地四面環山，自成一體。朝廷政令到了蜀地，往往大打折扣。
蓮華教在那裡經營百餘年。根不在山裡……
他頓了頓，在人心。
災民看不見朝廷的米，只看得見蓮華教開的粥棚。誰給他們米，他們便跟誰走。
隆裕帝沉默片刻，端起參茶呷了一口，又放下。
他這話，憋了有些年頭了吧。
周景昭繼續道，他還說，蜀地這盤棋，兒臣不能只在長安下。得親自去。
隆裕帝沒有說話。
他望著窗外那株老槐樹。太后薨逝後，他沉默的時候比從前多了。
兒臣想向父皇請命……
周景昭望著御案上那盞參茶，湯色已渾了，由兒臣親自去蜀地坐鎮。賑災的糧已在調運，龐清規正從昆明押送防疫物資往戎州趕。黔州駐軍也正在北上。
但糧到了、兵到了，若沒有一個能統籌排程的人，還是一盤散沙。
郭崇韜是武將，守城有餘，民政上的事他未必顧得過來。蜀地各州郡刺史各自為政，誰也不服誰。需要有人居中協調……
他抬起眼，一手抓賑災，一手抓蓮華教。
隆裕帝轉過頭看著他。
你想好了？
蜀地如今是個泥潭。你這一去，賑災若成了，是別人指揮有方；若敗了……
他停了停，黑鍋全是你的。
周景昭答得很平靜：兒臣在江南治水多年，泥潭見得多了。江南的泥潭能趟出來，蜀地的也能。
隆裕帝嘴角難得地浮起一絲笑意，又迅速隱去。
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