傳令兵是約莫半炷香之後到的。一騎快馬從東面疾馳而來，馬蹄踏碎了凍土上殘存的積雪，馬背上的騎手伏得極低，整個人幾乎貼在馬脖子上。
營寨外的輕騎兵自動讓開一條路，那騎手衝入陣中，還沒等馬停穩便從馬背上滾落下來，跪在面具人面前。他是個草原裝束的年輕士卒，臉上滿是血汙，皮袍被刀鋒劃開了好幾道口子，左臂上纏著被血浸透的繃帶，跪在地上時膝蓋撞在凍土上發出沉悶的響聲。
“少主！我們的人遇到了埋伏，是慕容氏王族的白狼騎！他們似乎早就料到我們會南下，在野狐溝以東的鷹嘴峽外頭設了伏。弟兄們剛出峽谷便中了他們的弩陣，損失極重！”
他喘著粗氣，聲音沙啞而急促，顯然是一路狂奔而來，連水都沒來得及喝一口。
面具人握韁繩的手微微收緊，白狼騎，慕容氏王族的親衛騎兵，世代只效忠於慕容汗室，人數不過數千，卻人人披精鐵鱗甲，乘河西良駒，是吐谷渾最精銳的騎兵。這支騎兵本該在王庭護衛汗帳，不該出現在這裡。
他沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音像是從牙齒縫裡擠出來的，每個字都帶著一股極剋制卻怎麼也壓不住的怒意：“白狼騎。好，好，好…”
他連說了三個“好”字，一聲比一聲冷，一聲比一聲沉。然後猛地轉頭盯著那傳令兵厲聲問道：“我方傷亡如何，為何只有你一人前來？”
傳令兵伏在地上不敢抬頭，聲音發顫：“少主息怒！屬下離開時我方已經穩住陣腳，但對方的武器和盔甲皆非我等能比……”
“他們的弩矢三稜開刃，專破皮甲，五十步內能洞穿三重牛皮盾；橫刀淬過冰泉，刀刃泛著青芒，我們的彎刀碰上去便崩了口。族老讓屬下傳話，說眼下只有兩條路：要麼趁早拿下慕容恪，用汗王做人質逼白狼騎退兵；要麼先定王庭，王庭那邊空虛，若能拿下汗帳，裡應外合，這盤棋或許還有轉機。”
面具人猛地攥緊了韁繩，指節捏得發白。他千算萬算，算準了慕容恪會去白鹿原，算準了野狐溝是最佳的伏擊地點，算準了王庭那邊舊貴族能牽制住赫連勃，卻沒算準白狼騎。
慕容恪什麼時候把白狼騎調到這裡來的？他把韁繩在手腕上繞了一圈，強迫自己冷靜下來，然後轉過頭望向營寨裡的慕容恪，語調忽然變得輕鬆起來，彷彿方才傳令兵稟報的軍情不過是無關緊要的小事。
“大王不會以為自己贏了吧？”他隔著柵欄，聲音像一條溼滑的蛇鑽進每個人的耳朵，“您不妨猜猜，王庭如今又是何種情況。那些舊貴族，他們會眼睜睜看著汗王在西邊威風八面，自己卻只能在汗帳裡俯首帖耳嗎？今夜他們會不會趁著汗帳空虛做點什麼，您猜得到嗎？”
慕容恪站在營寨柵欄後面，火光映在他臉上，將他的輪廓勾勒得如刀削斧鑿般清晰。他忽然笑了一聲，那笑聲極冷極短，像冰錐敲在鐵甲上。
“本王的世子，自有安排。爾等叛賊，也配拿家人來威脅本王？”他冷冷開口，每個字都擲地有聲，目光如鷹隼般掃過營寨中每一個親衛的臉，“至於王庭，赫連勃守著汗帳，段業握著輿圖。你們那幾位族老，連汗帳的大門朝哪邊開都未必清楚，也配談裡應外合？”
親衛們握刀的手重新緊了緊。慕容恪的話像一劑強心針，扎進了每個人的心裡。沒人知道汗王家眷是不是真的去了別處，但汗王說去了，那便是去了。在吐谷渾，慕容恪的話比金鐵更硬。
面具人眼底閃過一道極快的陰鷙，但很快便被更濃烈的笑意掩蓋。他輕輕嘆了口氣，彷彿有些惋惜：“大王果然留有後手。不過……”他頓了頓，語調陡然轉厲，“大王麾下這些將士的家眷，可都在王庭的氈帳裡！若那些舊貴族趁今夜發難，這些將士的父母妻兒，還能剩下多少？”
這話像一盆冰水，澆在營寨裡剛剛燃起的火苗上。親衛們大多是各部中追隨汗王的精銳，他們的父母、妻兒確實都在王庭。此刻聽到這句話，不少人握刀的手不自覺地收緊了，目光不由自主地瞟向東方，王庭的方向。
慕容恪按在刀柄上的手指微微收緊了半分。他在心裡飛快地推演：段業和赫連勃雖在王庭坐鎮，但守舊派若孤注一擲趁汗帳空虛時發動突襲，單憑赫連勃那幾百宿衛騎兵和段業臨時召集的汗帳護衛，能不能擋得住？
他信得過赫連勃的勇武，但守舊派在王庭經營多年，根基之深，人心之雜，連他自己也未必能全數摸清。赫連勃守得住，但守得住不等於不傷；段業算得準，但算得準不等於來得及。
然而他的面色沒有絲毫變化，只是緩緩將彎刀從腰間解下，握在手中，刀身未出鞘，但刀柄上的銅飾在火光中泛著沉沉的光。
“本王的人，信得過赫連勃。”他只說了這一句，聲音不高，卻像一塊石頭砸進湖裡，壓住了所有漣漪，“至於你…”他抬眼望向面具人，“你與在下交談如此之久，想必是在等援兵吧。”
面具人見他看穿也不著急，坦然承認：“不錯。大王不妨猜猜，是我的援兵先到，還是你的白狼騎先到？”
慕容恪沒有立刻回答。他微微側過頭，用極低的聲音對身旁的慕容野說了句什麼。慕容野眼神一動，隨即猛地轉頭望向營寨東面，用盡全身力氣嘶吼起來：“援軍到了！是白狼騎的旗！白狼騎到了！”
這一聲吼得極突兀，極尖利，像一把錐子扎進了所有人的耳膜。營寨裡計程車兵們先是一愣，隨即有人不由自主地往東面望去；營寨外的輕騎兵也齊刷刷側目，馬匹不安地打著響鼻。
夜色中，東面的官道上似乎確實有黑影在移動，月光下隱約能看到雪塵揚起，彷彿真有大隊騎兵正在逼近。
面具人冷笑一聲：“虛張聲勢。”
但他麾下的騎兵已經動了。那些輕騎兵本就緊繃著神經，此刻聽到“白狼騎”三字，本能地往東面望去，陣腳不自覺地鬆動了一瞬。就在這一瞬間，慕容恪拔出了彎刀。
“殺！”
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