周景昭回到寢帳時，眾將剛散不久。夜已經很深了，營中的火把燒得半明不滅，像一群將睡未睡的獸眼。
遠處鄧典的陌刀隊正在列陣，甲片和刀鞘輕輕相碰，聲音又碎又冷，隔著半里地傳過來，帶著金屬特有的腥氣。
北面趙烈與褚傲的部隊已出發，馬蹄聲在夜色裡很快被風吞沒，像墨汁滴進深潭，轉瞬無痕。
他掀開寢帳的門簾時，忽然停住了手。
一種極淡極陌生的氣息從帳中滲出來，像一縷從極遠雪山上飄下來的寒煙，幾乎和這高原的冷風融在一起。那氣息裡沒有殺意，甚至沒有敵意，只有一種古怪的、近乎空寂的。彷彿帳中不是一個人，而是一截枯木、一塊沉石，與這軍營的煙火氣格格不入。
有人在帳中。而且這人能無聲無息地穿過明暗哨，摸進他的寢帳。周景昭帳外三步一崗、五步一哨，更有斥候營的暗樁遊走於陰影之中，尋常高手連營盤百丈內都摸不進來。此人卻能坐到他的胡床旁邊，足見修為已臻化境。
周景昭沉下心略一感知，又緩緩吐出一口氣。
宗師境後期，氣息圓融，根基極穩，比蜀地蓮華教那位還要沉厚兩分。
若在從前，他或許還會多幾分戒備。但自從在蜀地與蓮華教那位宗師後期的高手一戰之後，他很清楚自己如今已經能壓住這個境界的對手。混元真氣至大至剛，同境之內，能與他正面相抗的，屈指可數。
這人正好送上門來，借他試試自己此刻的真實深淺也好。
他再不遲疑，掀開帳簾走了進去。
大帳中沒有點燈，只有從帳頂幾處縫隙漏進來的月光，將帳中的陳設照得影影綽綽。一個面容古拙的道人正端坐在他平日歇息的胡床旁邊。
那人約莫五十來歲，穿一領洗得發白的青佈道袍，袖口和肘處磨出了細密的毛邊，顯然穿了多年。頭髮用一根極舊的木簪綰著，幾縷花白的長髯垂到胸口，在夜風中微微顫動。雙目微闔，呼吸綿長几乎不聞，像一尊在雪中入定了數十年的石像。
周景昭在門口站定，沒有先開口。
帳外遠處，隱約傳來一聲低沉的號角，像從地底浮上來的嗚咽，那是魯寧的鬼面鐵騎在西南方向集結的暗號。夜襲象雄，快要開始了。
道人緩緩睜開了眼。
那雙眼初睜時並無異狀，只在月光下閃過一絲極淡的精光，旋即又隱入渾濁，彷彿從未亮過。他站起身，身形瘦削卻挺拔如松，打了個稽首，聲音不高不低，帶著一種久未開口的沙啞：
貧道玄清子，這廂有禮了。
周景昭看著他，語氣平和，像在看一個走錯路的旅人：不知道長夜半闖營，所為何事？
玄清子道：貧道受人所託，想請王爺退出吐谷渾。
周景昭沒有動怒，反而像聽見一件極有趣的事，眉梢微微一挑：不知道長有何說法，莫不是要說什麼天命不可違刀兵不祥之類？
玄清子緩緩搖頭：非是公心，實乃私事。
周景昭了一聲，負手而立：願聞其詳。
玄清子垂下眼，似在斟酌用詞，過了片刻才道：多年前，貧道受人大恩。那人於貧道有活命之情。貧道當時指天立誓，來日若有所求，必當償還，縱是刀山火海，不得推諉。
他頓了頓，花白長髯在胸前輕輕晃動：前日，有人持當年信物尋到貧道，求貧道取殿下首級。可貧道也知，殿下非好殺之人，在蜀地、江南、高原所行，皆有仁者之風。貧道修的是清淨道，不是修羅道，不願做那等背棄天下、濫殺仁者之事。
周景昭靜靜聽著，目光落在玄清子那雙佈滿老繭的手上。那是一雙練劍的手，指節粗大，虎口有厚繭，但此刻雙手垂於身側，並無握劍之意。
玄清子繼續道：可貧道又不願失信於人。思來想去，便只好來請殿下退兵。殿下若肯退出吐谷渾，貧道便算還了那樁因果，回去也好向那持信物之人交代。他既得了結果，貧道也不算背誓。
周景昭聽完，表情變得有些古怪。他似笑非笑地打量了玄清子幾眼，那目光並不凌厲，卻像能穿透皮肉，直直看到人骨頭裡去。
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