吐谷渾王庭，一座不起眼的舊宅。
這宅子藏在王庭西面一條窄巷深處，院牆不高，牆角生滿枯苔，牆頭還掛著幾莖去年未掃乾淨的枯草。白日里只偶爾有幾個僕役進出，到了夜裡，連燈火都只點在內堂。外人從巷口經過，只當是哪個舊貴族的別院，絕想不到宇文氏的“少主”就在此處。
內堂裡燒著幾隻炭盆，盆中炭火半明半滅，將堂中數人的臉映得忽深忽淺。那戴著烏木面具的年輕人坐在主位上，脊背挺得極直，面具下的聲音不辨喜怒：“諸位，玄清子前輩的話，可信否？”
座上幾人互看了一眼。靜了片刻，一個著玄色衣袍、蓄著山羊鬍須的老者緩緩開口：“某以為，當有八分為真。”他嗓音沙而緩，尾音拖得極長，像嚼著一口陳年茶沫。
那面具年輕人偏過頭，聲音如常道：“哦？陳老有何高見？”
陳老捋了捋自己的山羊鬍，面上顯出幾分胸有成竹的神色。他半閉著眼，像在給人講古：“玄清子雖不擅生死相搏，那一身修為可不弱。他修的是道門內家功夫，極能挨，也極能走。若那周景昭能憑一己之力傷他，那便說明外界傳的那寧王戰力，未必盡虛。但老夫看玄清子身上那幾道傷，鋒口極利，長而淺，明顯是軍中橫刀所傷。”
他睜開眼，環視眾人，不緊不慢道：“那寧王若是有心取他性命，斷不會只用橫刀割他幾道皮外傷。他這傷，更像被人圍攻之後，又遭利器逼退。由此可見，寧王身邊必有精銳伏兵，玄清子能全身而退已是萬幸。他既安然歸來，又帶回寧王傷重的訊息，料來不至於空穴來風。”
話音剛落，堂中角落裡便有人哼了一聲。說話的是個面白無鬚的瘦高個，裹著一件灰撲撲的熊皮氅子，一口北地口音：“陳老說的在理。可某還是有一問，若玄清子與寧王合起夥來給咱們設局，那又如何？他回來時那幾道傷，看著唬人，萬一就是人自己劃的呢？”
陳老微微一笑，搖了搖頭：“你以為玄清子是什麼人？叫他拿劍殺人，他做得到。叫他往自己身上劃刀子？他這道士，臉酸得很，幹不出這種事。”隨後，他又補一句，“他要是真和寧王做了局，那這世上也就沒什麼真道士了。”
那瘦高個仍不罷休，正待再說，旁邊一個蓄著八字須的宗師忽然笑了。
這人長得圓臉細目，鼻下兩撇鬍子修剪得極齊整，笑起來時鬍鬚亂顫，瞧著倒像個走江湖賣假藥的。他擺手道：“諸位，諸位，聽我一言。你們啊，都不懂玄清子。”
他往炭盆邊靠了靠，雙手攏在袖中，似笑非笑：“玄清子那老牛鼻子，最是惜命。他雖應了少主的請，可他那點兒道行，你們真以為他會去跟寧王搏命？我料他不過是想借機去勸寧王退兵，那周景昭要是不應，他便想拿住人，逼其就範。誰知那寧王不是省油的燈，反被他逼得動了刀兵。玄清子那幾道傷，多半是這麼來的。”
這八字須雖未親臨，卻將那時情景猜了個七七八八。只是他並不知，玄清子退出周景昭帥帳前，曾自己取了把軍中橫刀，在身上不輕不重地劃了數刀。那些傷痕深淺不一，卻都避開了要害。他走出帥帳時便已想通：無論自己回來說什麼，這“寧王重傷”的訊息都必將傳出去。而他在道上混了大半輩子，從不做對自己不利的事。用幾道皮外傷換一條命，還能給兩邊都留一步退路，這買賣，值得。
八字須說完，滿堂皆靜了片刻。陳老啜了口茶，沒接話。那瘦高個也不再吭聲，只把熊皮氅子裹緊了些。火盆裡的炭又塌下去一塊，幾點火星迸起來，轉瞬滅在灰裡。
那烏木面具年輕人始終沒有出聲，只靜靜聽著。直到此刻，他才慢慢轉向自己身側。那裡站著一個錦袍文士，看著已不年輕，兩鬢染霜，眉眼間卻總帶著三分若有若無的笑意。年輕人道：“先生，怎麼看？”
那錦袍文士微微欠身，目光掃過堂中眾人，慢條斯理道：“諸位所言都有理。可依在下看，這訊息，急不得。是真是假，只需等上一兩日，自見分曉。”他說著，伸出一根手指：“其一，看寧王大軍還會否西進。寧王此次入吐谷渾，勢在必得。若他當真傷重，大軍西進必然會暫緩，甚至可能回師。若他大軍反而繼續西進，那此中必然有詐。”
他接著伸出第二根手指：“其二，少主須得派人打探，看寧王那邊有無援軍到來。若寧王傷得極重，那近處的幾路人馬不可能無動於衷。若爾蓋與松潘方向，總該有人回援。若始終沒有援軍，那就說明這傷，不過是放出來的一陣風。這風，是吹給咱們聽的。”他說到此處，眾人皆屏息凝神。
他卻忽然不說了，只把第三根手指慢悠悠地豎起來，笑容也變得愈發神秘：“至於第三嘛……”他賣了個關子，環視一圈，才低聲道：“不論這訊息是真是假，我們都該幫他把風放得更遠些。他若真傷了，這訊息傳得越廣，那些還在觀望的部族、長安城裡蠢蠢欲動的皇子、甚至江南，便越會以為寧王氣數將盡，紛紛倒向我們。他若假傷，訊息傳得越響，旁人就越以為他遲早要倒，那些原本被他壓著的勢力便會抬頭。到了那時，真真假假，誰又說得清？寧王要應付身後的猜忌、暗箭、叛意，便越不敢輕易動彈。因為他要防的人，就越來越多了。少主只需坐在這裡，便能看一齣好戲。”
那烏木面具年輕人聞言，微微點了點頭，聲音裡似也帶了幾分笑意：“先生大才。”
幾人又商議起後續事宜。糧草之事最是緊要。舊貴族雖反了，但王庭倉儲有限，幾路人馬合在一處，人吃馬嚼，每日消耗驚人。陳老提議從幾個還未完全倒戈的部族手中“借糧”，那八字須則說不如派一些江湖人去幫著“催糧”。
瘦高個卻甕聲道：“借糧催糧，都太慢。眼下是正月，各部族自己也緊。某以為，不如直接從宇文氏幾處舊產中支取銀錢，再透過商隊向西域換糧。商隊須繞道羌中，雖多費半月，但穩妥。即便要‘借’，也須找個由頭，不能露了底，否則那些部族狗急跳牆，反而投了寧王。”
錦袍文士點頭：“此言有理。此刻不宜再逼那些部族，舊貴族如今倚仗少主，不敢不從，但若逼得太緊，他們暗中通敵，便是禍根。”
他建議先把江湖人散出去，做什麼呢？做眼線，做遊哨，做炮灰。他笑說：“他們若拼了命，那是替咱們省了力氣；他們若逃，那正好，訊息便又散了一程。”
炭盆裡的火漸漸暗下去，外間的天已快明瞭。那烏木面具年輕人站起身，朝眾人道：“三日。三日之內，誰也不許輕舉妄動。等寧王那邊的風，吹過來了再定。”眾人起身應下，各自退去。
錦袍文士留到最後，待眾人散盡，才在炭盆邊低聲道：“少主，玄清子那邊……”
烏木面具年輕人腳步微頓，頭也不回，聲音從面具下悶悶地傳來：“派人盯著他。看他是否自己換藥，看他與何人接觸。他若真與寧王做了局，總會露出馬腳。”
“少主英明。”
待錦袍文士也退到門邊，年輕人忽然又道：“先生，若寧王真傷重，這西北三路草原、二州軍馬，便可同時動了。若他假傷……”他笑了笑，“那我們更要讓他這出戲唱大。唱得越大，他越不敢輕易動。因為他要防的人，就越來越多了。”
”。些遠得吹也，些慢得吹要，風這以所。影泡為化將都，切一的做南江、地蜀在王寧，震右隴，失一州涼。破必州涼，境時同路兩西東時屆，弱薄防西，蠻草防北兵的榮許。座一城空是便邊那州涼，得不彈渾谷吐在拖被王寧要只。錯不“：道聲輕，頭點士文袍錦
”。乏分他是的要我。他跟是不來從的要我，生先“：說聲低他。蛇黑的裡霧晨在伏條一像脈山的面西庭王，微幽天外窗。前窗到走慢慢人輕年面木烏。話說再不人兩
”。龍大是卻的吃，子閒是的落們咱，棋盤這，心放主“：躬微微士文袍錦
。了始開要又日一的新，落落零零聲鳴裡庭王，來起亮點點一天
