大明萬曆年間，蘇州府吳江縣有個名叫沈復的秀才，年方二十有五，生得眉清目秀，一表人才。他家境雖不算富貴，但祖上留下幾畝薄田，三間瓦房，倒也過得去。沈復自幼飽讀詩書，尤其喜好《易經》，常對人言：天地萬物，皆有定數，人之一生，不過順天應命罷了。
這年三月初三，沈復約了同窗好友李生、王生同遊太湖。三人乘著一葉扁舟，順著水流緩緩而行。湖光山色，美不勝收，沈復一時興起，吟道：太湖三萬六千頃，點點漁帆入畫屏。李生拍手稱妙，王生卻指著遠處道：你們看，那是什麼？
沈復順著王生手指的方向望去，只見湖心處有一塊巨大的青石，約莫丈許方圓，露出水面三尺有餘。那石頭表面光滑如鏡，在陽光下泛著幽幽青光，甚是奇特。三人將船靠了過去，沈復仔細端詳，只見石上隱約有字跡，但因年代久遠，已模糊難辨。
此石必有來歷。沈復撫摸著青石，心中忽然一動，彷彿有什麼東西在呼喚他。他俯下身，仔細辨認石上的紋路，竟隱隱看出是一幅圖畫——一個書生模樣的人，手中捧著一卷書，旁邊站著一位窈窕女子，再遠處似乎還有一座宅院。
怪哉！李生也湊過來看，這圖畫怎麼像是刻上去的？
王生道：或許是古時某位高人留下的預言？沈兄精通易理，不妨占上一卦。
沈復聞言，從懷中取出三枚銅錢，就地佔了一卦。卦象既成，他面色微變，喃喃道：澤山鹹卦，上兌下艮，山上有澤，感而遂通......此卦主婚姻和合，卻又暗藏變數......他話音未落，湖面忽然颳起一陣怪風，掀起丈許高的浪頭，將三人的小船打得劇烈搖晃。
不好！李生驚呼，風浪來了，快走！
三人手忙腳亂地划船離岸，沈復回頭望去，只見那塊青石在風浪中若隱若現，彷彿有什麼東西在石中閃爍。他心中疑惑更甚，卻也只能先隨同窗避往岸邊。
回到家中，沈復對那塊青石念念不忘。當晚他做了個怪夢，夢見自己又回到湖邊，那青石忽然裂開，從中走出一位白衣女子，手持一卷竹簡，對他盈盈下拜：妾身在此等候公子已三百年矣。沈復正欲詢問，忽聽一聲雞鳴，從夢中驚醒。
此後數日，沈復日日往湖邊去，對著青石出神。村裡人都道沈秀才中了邪，連他母親也憂心忡忡，請來道士做法驅邪。沈復不以為意，仍日日去湖邊靜坐。直到第七日傍晚，夕陽西下時分，那青石忽然放出萬道霞光，沈復只覺天旋地轉，眼前一黑，便失去了知覺。
待他醒來，卻發現自己躺在一處陌生的庭院中。四周花木扶疏，亭臺樓閣，宛如仙境。正驚疑間，一位白髮老翁拄杖而來，笑道：沈公子醒了？老朽等你多時了。
沈復忙起身施禮：請問老丈，此處是何所在？我為何會在此處？
老翁撫須道：此處乃太湖底下的水府，老朽是此間主人，姓白。三百年前，老朽的女兒白素貞與一位姓許的書生有約，可惜那書生福薄，未能履約。老朽算出三百年後，你沈公子當來履約，故而以青石為記，引你前來。
沈復聽得雲裡霧裡，正要再問，忽聽環佩聲響，一位白衣女子從屏風後轉出，正是他夢中所見之人。那女子對他嫣然一笑：沈公子，你還記得三百年前的約定嗎？
沈復定睛細看，這女子約莫十八九歲年紀，肌膚勝雪，眸若秋水，雖是一身素衣，卻掩不住天香國色。他雖知事有蹊蹺，但見這女子容貌絕世，言語溫柔，心中不覺已信了三分。
那女子又道：妾身白素貞，本是一尾白鯉，因在太湖修煉千年，得道成仙。三百年前，一位許仙公子在此落水，妾身救他一命，二人定下婚約。誰知許公子誤信讒言，未能踐約，鬱鬱而終。妾身不忍這段姻緣就此斷絕，便向天請求，將這段緣分移於三百年後的有緣人。今日公子能來，足見緣分未盡。
沈復聽罷，心中既驚又喜。他本就對那青石有著莫名的親近感，如今聽白素貞這般解釋，只覺冥冥中自有天意。當下便應允了婚事。
白老翁大喜，當即命人準備婚禮。水府中張燈結綵，熱鬧非凡。沈復與白素貞拜了天地，入了洞房。洞房花燭夜，沈復掀開蓋頭，見白素貞含羞帶怯，更增嬌豔，不禁心蕩神搖。二人郎情妾意，一夜無話。
次日清晨，沈復醒來，卻發現自己仍躺在湖邊草地上，懷中抱著一塊巴掌大的青石。他猛地坐起，四顧茫然，哪有什麼水府仙境？正自懊惱，卻見手中青石上多了一行小字：太湖之濱，青石為盟；三百年約，今始得成。若要相見，中秋月明。
沈復將青石珍藏懷中，回到家中。母親見他平安歸來，喜極而泣。沈復也不隱瞞，將夢中奇遇說與母親聽。母親半信半疑，但見兒子神情篤定，也就不再多問。
此後數月，沈復日日盼著中秋。好不容易捱到八月十五，他早早來到湖邊，對著那塊青石焚香禱告。待到月上中天，青石果然再次放出光芒，白素貞從光中走出，笑盈盈地看著他。
相公果然守信。白素貞道，今日你我既已正式成婚，妾身便隨你回家，做一對俗世夫妻如何？
沈復大喜過望，忙攜了白素貞的手回家。母親見了這般如花似玉的兒媳，歡喜得合不攏嘴。村裡人聽說沈秀才娶了位仙女，紛紛前來道賀，沈家一時門庭若市。
婚後夫妻二人恩愛和睦，白素貞雖是仙體，卻甘願過人間日子，操持家務，孝敬婆婆，樣樣做得周全。只是她有個規矩：每月初一十五，必要獨自去湖邊青石處靜坐半日，不許人跟隨。沈復問她緣故，她只笑道：那是妾身修煉的地方，相公不必多問。
沈復也不深究，他本就灑脫，覺得夫妻間當有些各自的秘密。只是日子久了，他漸漸發現白素貞有些異樣：每到月圓之夜，她便會對著月亮發呆，眼中似有淚光；有時半夜醒來，枕邊空空，卻見她在院中對月長嘆。
這年冬天，沈母染了風寒，病勢沉重。白素貞衣不解帶地伺候湯藥，又悄悄取出一粒丹藥化在藥中給婆婆服下。沈母服用後，病竟好了大半。沈復又驚又喜，問妻子那丹藥從何而來，白素貞只說是家傳秘方。
可這事不知怎的傳到村裡一個叫趙四的無賴耳中。這趙四平日裡遊手好閒，專愛打聽別人隱私。他聽說沈家兒媳有仙丹妙藥，便起了歹心。趁著沈復外出訪友，趙四翻牆進了沈家，想偷丹藥。
。去出了溜，裡懷在揣手順便，的來下敲上石青湖太從復沈是道知，頭石這得認四趙。塊那的回帶邊湖從復沈日那是正——石青塊一了現發中房書復沈在卻，藥丹到找沒，櫃倒箱翻四趙。床在病臥母沈有只中家，邊湖了去貞素白，五十值正日那。事有該合是也
。了間人留久能不便妾，落失旦一，在所真的妾是乃石青那，公相：道復沈對氣口了嘆，為所四趙是知已，算一指掐。白煞臉時頓，了見不石青現發，來回邊湖從貞素白
？好是何如該那：驚大復沈
。可即回贖石青將，子銀兩百他給需只公相。索勒來會定必日明，財貪四趙：道貞素白
。遠不患禍怕只，肯不若你。財橫筆發之年三你保我，還歸石青將肯若你，四趙：道容從貞素白？子銀多許這有裡哪，落中道家復沈。子銀兩百五要口開，來門上找便四趙日次，料所貞素白出不然果
！來子銀拿，話廢？事本麼什有能，家人道婦個一你：道笑冷，信肯裡哪四趙
。曉分見自，時子晚今，去家回且你，此如然既：道便，悟不迷執他見貞素白
。燙發微微中手己自在竟，石青那看再，漓淋汗冷渾，醒驚聲一大四趙。下底在他將，來下塌坍殿宮那，搖山地然忽，拿去要正他。高樣一山像得堆寶珠銀金的殿滿，殿宮的煌輝碧金一到來己自見夢然忽，覺睡石青著摟正四趙，時子晚當。了走地疑將信將四趙
。人分本個了做，心了收的真竟此從，頭點連連四趙，正歸邪改他囑叮只，究追不也貞素白。饒求地跪，家沈回送石青將便早一日次，散魄飛魂得嚇四趙
。大廣通神然果子娘：道慨，石青回拿復沈
。憂一過閃中眼，止又言......怕只，傷已氣元但，回取已雖今如。關攸命妾與石青這是而，大廣通神妾是非：道頭搖卻貞素白
？麼什怕只：道問追，安不中心復沈
。心憂必不公相，麼什沒：道笑強勉貞素白
。來淚下落竟中眼，石著，足駐然忽貞素白，時石青的大巨塊那過路，青踏邊湖去貞素白攜復沈，日一。爛燦外格得開花桃的邊湖太，天春年來了到眼轉
。問忙復沈？了麼怎子娘
？歷來的石青塊這道知可你，公相：道聲輕，水淚去拭貞素白
。緣前續再世來盼，像畫的妾與他了下刻上石此在前死臨，終而鬱鬱仙許。約踐敢不竟，孽妖是妾說，言讒的士道方遊位一信聽卻，後之中高他知誰。娶迎來便後之舉中，定約妾與前行臨，考趕京進他來後。伴相書讀此在日日，後約婚下定妾與，的義有有個是仙許那。救所妾被，水落此在生書的仙許個有，前年百三：道貞素白。頭搖復沈
？仙許與是而，我與非並，約之年百三這以所：悟所有忽中心，話的過說曾貞素白起想又他。了貞素白是然自子那，仙許是竟人的樣模生書那來原，畫圖的到看時石青見初日那起想然忽，震一言聞復沈
