招標會掀起的風浪，在清水鄉政府這口不算大的池塘裡，餘波盪漾了好幾天。
林望能清晰地感覺到，自己周圍的空氣發生了微妙的變化。走廊裡相遇，同事們臉上的笑容熱絡得有些刻意，遞過來的香菸也勤快了許多，只是那笑容背後，眼神里總夾雜著幾分探究和敬畏，像是在觀察一個剛剛從籠子裡放出來的、不確定是否還咬人的猛獸。
他成了某種意義上的“名人”，一個以一己之力，將不可一世的馬鄉長拉下馬的狠角色。
林望對此心如明鏡。他照舊準時上下班，見了誰都客氣地點頭微笑，泡一杯淡茶，看一整天的檔案。他知道，自己頭頂上那圈若有若無的【羽翼漸豐】光環，在別人眼裡或許是榮耀，但在書記劉建國那裡，卻是一道需要時刻提防的警示。
劉建國那手“制衡之術”玩得悄無聲息。他開始在各種會議上，有意無意地誇讚副鄉長李德福工作踏實、經驗老道，並將一些原本不那麼重要的、卻容易出彩的瑣碎工作交給他。李德福頭頂那枚【受寵若驚】的標籤，每次見到劉建國，都會像被打了氣的燈籠一樣，亮堂幾分。
這根看不見的韁繩，劉建國已經悄然套了上來。林望並不反感，甚至覺得有些理所當然。官場本就是一局動態的平衡棋，有人落子，就得有人應手。他若真天真到以為一場勝利就能換來絕對的信任，那才是最大的愚蠢。
與其在辦公室裡等著棋局變化，不如自己走出去，看看這盤棋的棋盤到底有多大。
秋意漸濃，鄉里組織幹部下村走訪，瞭解秋收後的情況。林望主動請纓，去最偏遠的幾個村子。劉建國對此自然是樂見其成，大手一揮便批准了。看著林望騎著那輛除了鈴鐺不響哪兒都響的二八大槓腳踏車消失在鄉政府大門口，劉建國端著茶杯，站在窗前，嘴角噙著一絲莫測的笑意。年輕人，有衝勁是好事，多跑跑，多看看，才知道這清水鄉的水，到底有多深。
腳踏車在坑坑窪窪的土路上顛簸，揚起一路塵土。林望並不急著趕路，他一邊騎，一邊觀察著路邊的田地和村莊。情緒圖譜系統在他眼中，將這個看似平靜的鄉野，解析成了一幅幅生動的資料圖。田埂上歇腳的老農，頭頂是【豐收喜悅】夾雜著對糧價的【憂慮】；村口曬太陽的婦人，聊著東家長西家短，頭頂飄著一片【閒適】和【八卦】。
當他路過清水鄉中學時，一陣朗朗的讀書聲吸引了他的注意。
那是一所很有年代感的學校。院牆是斑駁的紅磚砌的，牆頭長滿了雜草。操場還是泥土地，唯一的籃球架子，籃板已經開裂，籃筐歪歪扭扭，像個認輸的老頭。
讀書聲，就是從操場正對著的那棟三層高的教學樓裡傳出來的。
那棟樓，像一個病入膏肓卻還在苦苦支撐的老人。灰黃色的牆皮大塊大塊地剝落，露出裡面深色的磚石。窗戶的玻璃也缺了好幾塊，用塑膠布和硬紙板胡亂地堵著。最讓林望心頭一緊的，是教學樓的牆體上，那一道道觸目驚心的裂縫。
有的細如蛛網，密密麻麻地爬滿了整個牆面；有的則粗如手指，像一道道醜陋的疤痕，猙獰地撕裂了建築的皮膚，彷彿下一秒，整棟樓就會不堪重負地呻吟一聲，然後轟然倒塌。
林望停下車，皺著眉頭，推車走了進去。
一個頭發花白、戴著老花鏡的老人，正拿著一把大掃帚，清掃著操場上的落葉。他掃得很慢，很認真，彷彿在進行某種莊嚴的儀式。
林望認得他，是鄉中學的校長，姓王，一個在清水鄉幹了一輩子教育的老人。
“王校長。”林望走上前，輕聲打了聲招呼。
王校長抬起頭，眯著眼睛看了半天，才認出林望：“是……林主任吧？什麼風把您給吹來了？”他的聲音有些沙啞，臉上擠出一絲笑，但那笑意卻未達眼底。
林望能清晰地看到，在王校長頭頂，兩枚標籤正散發著灰暗的光芒。一枚是【憂心忡忡】，像一團化不開的濃霧，將他整個人籠罩其中。另一枚，則是更加絕望的【求助無門】。
“下村路過，聽見讀書聲，就進來看看。”林望的目光，落在那棟危樓上，“校長，這樓……”
提到這棟樓，王校長臉上的那點笑意瞬間消失得無影無蹤。他重重地嘆了口氣，像是要把肺裡的濁氣全都吐出來。他放下掃帚，走到牆邊，用那雙佈滿老繭的手，輕輕撫摸著一道粗大的裂縫，眼神里滿是痛心和無奈。
“危房了。”王校長用一種近乎陳述事實的平靜語氣說道，但林望能感覺到他聲音裡的顫抖，“去年縣裡的鑑定就下來了，D級危房，建議立即停止使用。”
“那怎麼還讓孩子們在裡面上課？”林望的心沉了下去。
“不上課，去哪兒呢？”王校長苦笑了一下，轉過身，靠在牆上，彷彿這面危險的牆，才是他唯一的依靠。“鄉里就這麼一所中學，七個年級，四百多個娃。不停課，家長們罵我們不負責任。停了課，家長們更要鬧翻天，娃的前程誰來擔？我跟鄉里、跟縣裡，報告打了十幾份，嘴皮子都磨破了。每次都說‘研究研究’，‘正在想辦法’……可這錢，就是下不來。”
他頓了頓，聲音壓得更低了，像是在自言自語：“都說再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子……呵呵。”
那聲“呵呵”，充滿了無盡的諷刺和悲涼。
林望沉默了。他看著王校長頭頂那枚【求助無門】的標籤，感覺像一塊石頭，沉甸甸地壓在自己心口。他能想象，這位老校長，是如何一次次滿懷希望地走進鄉政府，又是如何一次次失望而歸。
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