江初月強忍著心裡的厭惡，開啟孫昭明新送來的一封信。
孫昭明的字跡工整刻板，躍入眼簾。他先是大談特談他的課業進步，接著又叮囑江初月好好讀《女誡》，說他下次的寫信裡，會考校江初月對《女誡》的理解。
江初月失笑：“還要考我《女誡》，我若答不上來，難不成他還要訓斥我？”
寶珠憤憤不平：“老夫人當初說孫公子老實本分、謙卑有禮。可奴婢怎麼覺得，他根本沒認清自己的身份，還蹬鼻子上臉，沾上了好為人師的臭毛病。”
江初月將信封擱在案頭。
她心裡憋著一股煩悶和焦躁。
她在心裡質問自己，自己真要嫁給孫昭明嗎？真能忍受他的沒骨氣？忍受他慢慢透出來的倨傲？
難道世間的女子從少女變為婦人，都是嫁雞隨雞嫁狗隨狗，失去光鮮亮麗，淪為後宅相夫教子的婦人？
江初月不知道答案。
她茫然地望向軒窗外，院子裡的海棠己經凋零，肥厚的綠葉堆砌在海棠樹枝頭。
明年夏天，她大概己經嫁為人婦，忙於相夫教子，再也不知清風明月和海棠為何物。
...
光陰流轉，初夏轉入盛夏。
蕭老夫人和孫母商議一番後，將江初月和孫昭明的生辰八字交換。
江初月的生辰八字寫在庚帖上，放到孫家的祠堂案桌上；孫昭明的庚帖，也放到蕭府祠堂案上。
只要三日內兩家平安，便說明八字順遂，夫妻相生不相剋，親事就可定下來。
合八字的第一日。
蕭戟忽然得到朝廷的指派，率領玄武軍去百里外的東黃山剿匪。蕭老夫人憂心忡忡：“剿匪的事有兵部處理，怎還要你一個大將軍親自去？”
蕭戟坐在馬上，玄鐵鎧甲泛著冷光，他笑道：“東黃山的山匪訓練有素，手段狠辣，不是尋常匪徒。祖母放心，我三日內必定平安歸來。”
蕭戟策馬離去。
當天夜晚，江初月正在壽安堂陪蕭老夫人用晚膳。王府管事跌跌撞撞跑進來，驚恐地大叫：“老夫人，二小姐！大事不好！將軍在東黃山遇到土匪襲擊，下落不明！”
哐當——
白玉筷子掉落在地。
蕭老夫人身子一晃，差點暈倒在地。江初月勉強穩住心神，讓人把蕭老夫人扶到屋子裡歇息。
江初月問管事：“東黃山情況到底如何？”
管事焦急搖頭：“小的不清楚，有玄武軍回朝通報將軍失蹤。攝政王己經帶兵前去援救。”
江初月沉吟道：“封閉訊息，不許把兄長失蹤的事傳出府。”
管事連忙點頭。
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