當年為了家族榮華，皇后上官氏毅然選擇謝臨淵退婚，進宮成為尊貴的國母，也和謝臨淵就成了“仇敵”。
皇后還記得，當年她鳳冠霞帔入宮那日，謝臨淵連夜砍光了滿園芍藥...
這些年，謝臨淵不近女色，府裡連個侍妾通房也沒有。皇后捏緊手裡的芍藥髮簪，不禁浮想聯翩，難道謝臨淵心裡還有她？
如果不是心裡有她，生性涼薄的謝臨淵又豈會蒞臨她的生辰宴？又豈會送她最愛的芍藥髮簪？
皇后捧心裡又酸又澀，夾雜著一絲絲被偏愛的喜悅。
...
生辰宴過半，宮人端來釀造的美酒。
宮女給江初月和姜氏倒酒時，宮女手一抖，半壺酒水灑落，打溼了江初月和姜氏的裙襬。
“奴婢該死！江小姐見諒！”宮女立刻跪下。
此處的動靜不小，驚動主座的皇后。
皇后故作惱怒：“手腳真不靈活，竟弄溼了兩位貴客的裙襬——”
接著，皇后話音一轉，吩咐自己的貼身大宮女：“春蘭，帶江小姐和姜氏帶去春華殿更衣。”
貼身宮女道：“奴婢遵旨。”
皇后親自開口，江初月哪能拒絕。兩個大宮女過來引路，還叮囑姜氏：“姜氏，將皇后娘娘賞賜你的綵鳳琉璃玉鐲帶上，此物珍貴，需要隨身攜帶。”
姜氏忙輕輕拿起裝有玉鐲的紫檀木匣，跟著宮女去偏殿更衣。
江初月和姜氏離去，皇后不著痕跡飲了一口酒，壓住唇角冷冽的笑意。
今日江初月和姜氏兩人，必須得留一條命下來。
...
夜色籠罩春華殿。
宮女將江初月和姜氏帶到春華殿，宮女道：“衣裳己備好，請二位進殿更衣。”
寶珠跟在江初月身後，也想進去。
但宮女攔住寶珠：“只許兩位貴客進殿，你一個身份卑微的丫鬟，應在殿外候著。”
寶珠皺起眉：“我進去替小姐更衣。”
宮女道：“不可。”
寶珠咬牙，宮裡什麼破規矩，居然不允許奴婢進屋幫主子更衣。江初月摁住寶珠的手，用很低的聲音說：“你去後窗戶外候著，有需要我會叫你。”
寶珠只得點頭。
江初月和姜氏進了春華殿。宮女道：“衣裳在櫥櫃裡，請兩位貴客自行更衣。”
宮女退出殿內，將厚重的大門關上。
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