春蘭不太贊同：“王妃必定會看出珊瑚有問題。”
皇后不以為意：“滿京城的官眷都在送賀禮，本宮也得送，做做表面功夫。”
宮女繼續為皇后梳妝。
皇后思索片刻，忽地想起今年春闈的名單，金榜上有個叫孫昭明的，據說曾被蕭府退婚。
皇后眼珠子轉了轉，吩咐春蘭：“讓父親拉攏這個孫昭明。退婚之恥，沒幾個男人能忍受。”
春蘭：“是。”
皇后又隨口問：“皇上今日在何處？”
春蘭低聲道：“皇上和霜嬪在御花園飲酒作樂。”
皇后嗤笑，並沒把霜嬪放在心上。
秋霜倒是有能耐，居然能得到皇帝長期的寵愛，可惜皇上只把她當逗樂的玩意兒，不值一提。
——
御花園。
夏日荷花盛開，接天蓮葉無窮碧。皇帝懶洋洋倚在長榻，眯起眼，看秋霜在水池邊採摘荷花。
“皇上，妾身給您採摘的荷花。”秋霜抱著幾支盛開的荷花，歡喜地跑過來，親暱地倚在皇帝的榻上。
荷花清香，花瓣舒展。
皇帝撥弄粉色的荷花花瓣，忽地一扯，摘下花苞後隨手捏碎。他將碾碎的荷花花瓣塞進秋霜的嘴裡。
秋霜吞嚥下去。
皇帝問：“味道如何？”
秋霜皺眉品嚐：“有點苦澀。”
皇帝縱聲大笑，一把將她攬入懷中。
這時太監弓著腰趨步近前：“啟稟皇上，攝政王妃有喜，己三月有餘。”
秋霜美眸閃了閃。皇帝依然在笑，撫弄著秋霜的髮梢，彷彿並沒把攝政王妃懷孕的事放在心上。
太監詢問：“王妃有喜，可否要召她進宮賞賜？”
皇帝挑眉，望向滿池子的荷花：“朕倒是想召見王妃...可謝臨淵會讓她羊入虎口？有孕也好，最好能生個大胖小子出來，這樣謝臨淵就能更快把朕的皇位奪走。”
西下寂靜，太監不敢吭聲，秋霜倚在皇帝懷裡，垂眸斂住眼底的情緒。
夏日的風吹拂，皇帝久久望著滿池荷花。他知道，懸在自己脖子上的那把刀就快要落下了。
只是在死亡來臨之前，皇帝想要得到那個魂牽夢縈的神秘女子，哪怕付出生命的代價，他也想得到她。
這或許是他荒唐人生唯一的執念了。
...
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