北越使團進京，皇帝和攝政王親自召見。
耗費兩日安頓好使團後，皇帝命人在華清殿籌備接風晚宴，慶國文武百官和朝廷命婦皆要到場。
坤寧宮內。
皇后對鏡梳妝，準備參加今晚的接風晚宴。往些年，但凡皇宮內的大小宴會，幾乎都是皇后和禮部商議著籌備。
偏偏今晚接待北越使團的晚宴，皇帝居然讓霜妃操持。
“這霜妃，當真是咬人的狗不叫。”皇后終於開始正視這位悄然崛起的宮妃。
以前秋霜只是個沒背景的普通小宮女，是皇后送給皇帝消遣的玩意兒。在皇后的預想中，秋霜熬不了多久，就會香消玉殞。
可秋霜居然活下來了，還一路晉升為妃。
皇帝這兩年不知為何收斂心思，再沒從宮外俘虜美貌女子進宮糟蹋，秋霜居然莫名其妙成了最受寵的嬪妃。
宮女春蘭安撫道：“娘娘，您無需擔憂。霜妃再得寵，她也無子無家世，威脅不到您的地位。”
皇后心裡還是不舒坦。
不過是個宮女出身的嬪妃，竟壓在皇后這個高門貴女一頭！
皇后眼裡藏著殺意：“本宮縱霜妃太久，等今晚夜宴結束，是該想辦法讓她病故了。”
春蘭道：“奴婢明白。”
宮女們繼續為皇后梳妝。
皇后又想到今晚的接風宴，大名鼎鼎的秦將軍也會赴宴，皇后忽地問春蘭：“秦素玉可成婚了？”
春蘭想了想，回答道：“秦將軍未曾婚配。”
皇后若有所思。
女將軍秦素玉戰功赫赫，在慶國百姓中口碑極好，尤其是慶國女子，更是將她奉若神明。秦素玉一首忠於攝政王，皇帝幾番招攬，也未曾讓秦素玉倒戈。
如今秦素玉回京，或許是機會。
春蘭說：“皇后娘娘，上官家那邊送了秦將軍不少金銀珠寶，靈丹妙藥，她全然拒收。”
皇后嗤笑：“愚蠢，那秦素玉本就不貪財。要想拉攏她，只有一個法子，讓她嫁入我上官家。”
在皇后看來，自古女子都要嫁人，哪怕戰功赫赫的女將軍也得嫁人，婚姻是束縛女子最好的牢籠。
皇后紅唇微勾：“本宮的西表弟今年二十有五，還未娶妻，上官家若是能娶個女將軍，大有益處。”
春蘭想到皇后的表弟。
皇后表弟是個貪財好色之徒，常年混跡於酒肆青樓，被他糟蹋過的女子數不勝數。春蘭不禁皺眉，有些不贊同：“皇后娘娘，秦將軍為國殺敵多年，怎能嫁給....”
皇后不滿瞪了眼春蘭：“本宮表弟乃皇親國戚，還配不得一個秦素玉？你去御膳房做好安排，今晚給秦素玉的酒水裡添些暖情散，促成這樁好事。”
春蘭輕抿唇角，只得輕聲回覆：“是，奴婢這就去辦。”
...
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