王木匠恍然大悟，難怪這三年來家裡總有些小便利，原來是這小傢伙在幫忙。他站起身：進來吧，外面涼。
麻九怯生生地跟在王木匠身後，走路的時候腳不沾地，像是根被風吹著的繩子，飄乎乎的。剛進門檻，他的腦袋地撞上了門框，疼得他一聲，原地打了個轉，變回了一截麻繩，滾到了王木匠腳邊。
王木匠又好氣又好笑，撿起麻繩往桌上一放：變回來，走路看著點。
麻繩在桌上扭了扭，重新變回少年模樣，捂著額頭蹲在地上，眼淚汪汪的：門框太硬了。
是你自己不看路。王木匠給了他個小板凳，以後在我家待著可以，規矩得懂。第一，不準隨便變來變去嚇人；第二，不準動我木匠傢伙；第三...他想了想，第三，劈柴得用斧子，別用你那身子擰。
麻九一一應了，只是眼睛直勾勾地盯著王木匠桌上的墨斗。那墨斗上纏著根新換的棉線，看著比他這老麻繩光鮮多了。
想要？王木匠看出了他的心思。
麻九趕緊低下頭：不...不要。
想要也不給，王木匠拿起墨斗，這是吃飯的傢伙。不過你要是幫我幹活，年底我給你換身新麻線。
麻九眼睛一亮，沙沙的聲音都帶了點雀躍：真的？
我王木匠說話算數。
打那以後，王木匠家就多了個。麻九學東西快，就是總帶著點麻繩的習性。王木匠教他拉鋸，他非要把鋸條纏在胳膊上；教他刨木頭，他把刨子當成了梳子，在自己頭上梳來梳去，把那兩個麻繩髮髻梳得更亂了。
不過麻九也有厲害的地方。他能把自己變得像線一樣細，鑽進木頭縫裡檢視榫卯嚴不嚴實；還能把身子拉長，幫王木匠夠到房樑上的工具。有一次王木匠做的衣櫃總也合不上，麻九鑽進去轉了一圈，出來說：左邊第三根榫頭歪了半分。王木匠拆開一看，果然如此。
村裡漸漸有人知道王木匠家多了個奇怪的少年，說他走路飄乎乎的，頭髮總是亂糟糟的，說話像磨繩子。有人勸王木匠小心點，說精怪都心性不定。王木匠卻不在意，他覺得這麻九雖然笨了點，心腸倒是好，每天早上都把他的菸袋鍋填滿，晚上還幫他捶背——就是捶得重了點，像是在用繩子勒。
這天，村裡的劉地主家要嫁女兒，請王木匠去打一套嫁妝。王木匠帶著麻九去了劉府，一進門就見院裡堆著好些木料，還有幾個木匠在忙活著。劉地主是個尖酸刻薄的人，見了王木匠就嚷嚷：老王頭，我這女兒要嫁的可是鎮上的張大戶，嫁妝得做得風光，要是出了半點差錯，我扣你工錢！
王木匠懶得跟他計較，埋頭幹起活來。麻九在一旁幫忙遞工具，眼睛卻被院裡那棵老槐樹吸引了。樹上纏著根紅綢帶，風吹過來，紅綢帶飄呀飄的，看著比他身上的灰布衫好看多了。
喜歡？一個梳著雙丫髻的丫鬟路過，見麻九盯著紅綢帶看，忍不住笑了。
麻九臉一紅，低下頭：不...不喜歡。
這是劉小姐的嫁妝，丫鬟抿著嘴笑，聽說要系在嫁妝箱子上，圖個吉利。
麻九似懂非懂地點點頭，心裡卻記住了那紅綢帶的樣子。
晚上回到家，麻九翻來覆去睡不著。他想起那丫鬟說紅綢帶能圖吉利，又想起王木匠最近總咳嗽，是不是不夠吉利？他悄悄溜到院裡，把自己身上的一根麻線拆下來，學著紅綢帶的樣子系在院門口的桃樹上。
第二天一早，王木匠開門看見桃樹上繫著根灰撲撲的麻線，哭笑不得：你這是幹啥？
麻九得意地說：吉利。
王木匠搖搖頭，沒把這事放在心上。可過了幾天，他的咳嗽還真好了。麻九更得意了，又在屋裡繫了好幾根麻線，門框上、房樑上、甚至王木匠的菸袋鍋上都繫了一根，把屋裡弄得像個蜘蛛網。
行了行了，王木匠終於忍不住了，再系下去，咱倆都得被勒死。
麻九委屈地把麻線收回來，纏在自己手腕上，像戴了串手鍊。
