慢點，慢點！王木匠怕他把自己拉斷了。
麻九沒說話，咬著牙使勁拉，終於把王木匠拉了上來。剛一上來，他就變回了少年模樣，累得癱在地上，大口大口地喘氣，身上的灰布衫都變得透明瞭，像是快要散開似的。
你這孩子，王木匠又心疼又後怕，萬一把你拉斷了可怎麼辦？
麻九笑了笑，露出兩顆小虎牙：我是麻繩，結實著呢。
王木匠嘆了口氣，扶著他慢慢往家走。月光灑在小路上，把兩人的影子拉得長長的，像是一根擰在一起的麻繩。
回到家，王木匠給麻九熬了點米湯，又找來些草藥敷在自己的腳上。麻九看著他的腳，突然說：我給你做個護膝吧。
不等王木匠答應，他就拆下自己手腕上纏著的麻線，又找來些柔軟的棉線，坐在燈下縫了起來。他的手指不太靈活，針扎得歪歪扭扭的，但縫得很認真，直到半夜才縫好兩個厚厚的護膝，上面還用紅布繡了個歪歪扭扭的字。
戴上吧，麻九把護膝遞給王木匠，以後上山就不怕摔了。
王木匠接過護膝，眼眶有點發熱。這護膝針腳雖然粗糙，卻比任何精細的物件都讓他暖心。
從那以後，王木匠上山總戴著麻九做的護膝，逢人就說：這是我家小九做的，比城裡買的還好。
村裡人漸漸也喜歡上了這個有點笨笨的麻繩精，有時會送些布料給他做新衣服，有時會教他做些簡單的針線活。麻九也越來越開朗，不再像以前那樣怯生生的，只是那兩個麻繩髮髻還是梳不好，總是歪歪扭扭的，上面繫著的紅布倒成了村裡一道獨特的風景。
轉眼又是三年，王木匠的腰越來越彎，做木活也越來越吃力了。麻九就成了他的左右手，不僅幫他拉鋸刨木，還學會了看圖紙，有時王木匠說個大概，他就能做出像樣的東西來。
這天，王木匠把麻九叫到跟前，從箱子裡拿出一個小小的木盒：小九，這是我給你做的。
麻九開啟盒子，裡面是一把精緻的小梳子，梳齒打磨得光滑圓潤，梳背上還刻著一個字。
我看你總梳不好頭髮，王木匠笑著說，用這個試試。
麻九拿起梳子，手微微顫抖著，慢慢梳著自己的麻繩髮髻。這一次，那兩個髮髻竟梳得整整齊齊的，上面的紅布也系得漂漂亮亮的。
謝謝王木匠。麻九的聲音有點哽咽。
傻孩子，王木匠拍了拍他的肩膀，以後我老了，做不動木活了，這家就交給你了。
麻九點點頭，眼淚又掉了下來，滴在梳子上，像一顆顆晶瑩的麻籽。
又過了許多年，王木匠安詳地閉上了眼睛。麻九按照他的遺願，把他葬在了屋後的桃樹下，那棵樹上，還繫著當年他系的第一根麻線。
村裡人以為麻九會離開，可他沒有。他留了下來，繼續做著木活，王木匠的木匠鋪還開著，只是掌勺的換成了個梳著整齊麻繩髮髻的年輕人。
年輕人做的木活和王木匠一樣好，甚至更好，因為他總能把榫卯做得嚴絲合縫，像是用麻繩捆過似的。他還學會了做新樣式的傢俱，在上面刻著麻線纏繞的花紋，好看又結實，遠近的人都來買。
有人問他：你叫啥名？
他總是笑著說：我叫麻九。
問他：你一個人不孤單嗎？
他就指了指院裡那根掛在牆上的老麻繩——那是王木匠當年掛在牆上的那根，如今已經成了他的念想。
不孤單，麻九的聲音沙沙的，像麻繩在輕輕摩擦，我有它呢。
風吹過院子，老麻繩輕輕晃動著，像是在回應他的話。陽光灑在木匠鋪的門板上，上面刻著的王記木鋪四個字，在陽光下閃閃發亮，旁邊還多了個小小的字，像是用麻線繡上去的一樣。
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