清朝康熙年間，順天府大興縣有個李家村，村子背靠一座黑風山，山前有條月牙河，村裡人世代靠種田打魚過活，日子不算富裕，卻也安穩太平。村裡有個後生叫李狗蛋，人如其名，生得五大三粗，模樣周正，就是腦子不太靈光，幹農活是把好手，偏偏膽子比老鼠還小，連村口的老黃狗都敢衝他齜牙咧嘴。
狗蛋爹孃死得早，跟著哥嫂過活，嫂子王氏是個厲害角色，每日里指桑罵槐，嫌狗蛋吃得多幹得少，哥李大壯是個悶葫蘆，屁都不敢放一個。這日晌午，日頭毒得能把地皮烤裂，王氏叉著腰站在院子裡，對著狗蛋的耳朵吼：“死狗蛋！你瞅瞅日頭都偏西了，還癱在炕上挺屍！黑風山後坡的玉米該鋤草了，再不去，秋後喝西北風啊！”
狗蛋被吼得一激靈，從炕上滾下來，摸著後腦勺嘿嘿笑：“嫂子，俺這就去，這就去。”說著扛起鋤頭，拎著個粗瓷大碗，碗裡裝著倆窩頭，一溜煙跑出了門。
王氏在身後啐了一口：“傻大個，沒出息的東西！”
黑風山後坡離村子有三里地，路不好走，全是碎石子。狗蛋吭哧吭哧走到地頭，放下鋤頭，先啃了個窩頭，又跑到河邊喝了一肚子涼水，這才甩開膀子鋤草。日頭毒辣辣地曬著，曬得他脊背冒油，汗珠子噼裡啪啦往下掉，砸在乾硬的土地上，瞬間就沒了影。
鋤到半晌午，狗蛋累得氣喘吁吁，瞅見地頭有個大青石，石頭旁邊長著一片野葡萄藤，藤葉茂密，遮出一片陰涼。他把鋤頭往地上一扔，一屁股坐在青石上，伸著舌頭喘氣，心裡罵罵咧咧：“這鬼天氣，熱死俺了，嫂子真不是人，這麼熱的天還逼俺來鋤草。”
正罵著，忽然覺得屁股底下一陣發燙，起初是溫溫的，後來越來越燙，燙得他像是坐在了火炭上。狗蛋“嗷”一嗓子蹦起來，捂著屁股直轉圈，嘴裡嚷嚷：“燙死俺了！燙死俺了！這石頭咋還會發熱呢？”
他低頭瞅那青石，只見石頭表面隱隱約約泛著一層紅光，像是有火苗在石頭底下燒。狗蛋好奇心起，也顧不上屁股疼了，蹲下身伸手去摸，剛碰到石頭，就覺得一股熱浪湧來，燙得他趕緊縮回手，手指頭紅了一片，疼得他齜牙咧嘴。
“邪門了！”狗蛋撓撓頭，“這石頭難不成成精了？”
他膽子小，卻架不住好奇心重，圍著青石轉了三圈，忽然發現石頭底下有個黑黝黝的小洞，洞口只有拳頭大小，紅光正是從洞裡透出來的。狗蛋趴在地上，眯著眼睛往洞裡瞅，洞裡黑漆漆的，啥也看不見，只覺得一股熱氣撲面而來，帶著一股燒焦的糊味，還有點……有點像烤紅薯的香味？
狗蛋嚥了咽口水，肚子咕咕叫起來。他想起嫂子早上蒸的紅薯，又香又甜，可惜只給了他倆窩頭。他舔了舔嘴唇，心裡琢磨：“這洞裡莫不是藏著烤紅薯？俺要是能摸出一個，也解解饞。”
說幹就幹，狗蛋把鋤頭柄伸到洞口捅了捅，沒捅著啥，倒是捅出一陣“噼裡啪啦”的聲響，像是有小石子在蹦。他更好奇了，擼起袖子，伸手就往洞裡摸。
剛伸進去半截，就覺得手指頭被什麼東西燙了一下，滑溜溜的，軟乎乎的，還帶著點溫度。狗蛋嚇了一跳，以為是蛇，猛地縮回手，定睛一看，手裡攥著個紅彤彤的小東西，約莫有雞蛋大小，圓滾滾的，像是個小燈籠，表面泛著紅光，摸起來溫溫熱熱，一點也不燙了。
“這是啥玩意兒？”狗蛋把小東西湊到眼前，左看右看。這玩意兒通體通紅，晶瑩剔透，像是用紅瑪瑙雕出來的，仔細瞅，裡面還有火苗在輕輕跳動，怪好看的。
他正看得入神，忽然聽見那小東西“吱”的一聲，細聲細氣的，像是剛出生的小貓叫。狗蛋嚇得手一抖，差點把小東西扔出去，他瞪大了眼睛，結結巴巴地說：“你……你還會叫？你是個啥妖怪？”
小東西又“吱”了一聲，聲音軟糯糯的，像是在撒嬌。狗蛋看著它圓滾滾的樣子，心裡的害怕少了幾分，多了幾分稀罕。他把小東西揣進懷裡，貼身放著，只覺得一股暖流從胸口蔓延開來，舒服得他直哼哼。
“俺給你起個名字吧，”狗蛋自言自語，“你渾身通紅，還帶著火，就叫你小火球吧。”
懷裡的小東西又“吱”了一聲，像是答應了。
狗蛋心情大好，也顧不上鋤草了，扛起鋤頭就往家跑。他一路跑一路摸懷裡的小火球，心裡美滋滋的，覺得自己撿了個寶貝。
回到家，王氏正坐在門檻上納鞋底，看見狗蛋空著手回來，臉一沉：“死狗蛋！你鋤了多少草就回來？是不是又偷懶了？”
狗蛋嘿嘿笑：“嫂子，俺今兒個撿了個寶貝！”說著就把小火球從懷裡掏出來。
王氏本來一臉不耐煩，看見那紅彤彤的小火球，眼睛一亮，伸手就去搶：“這是啥？紅瑪瑙？值不少錢吧！”
她的手剛碰到小火球，就“嗷”一嗓子縮回去，手指頭燙得通紅，疼得她直跺腳：“哎喲！燙死老孃了！這破玩意兒咋還燙手？”
狗蛋趕緊把小火球揣回懷裡，得意洋洋：“這是俺的寶貝，叫小火球，認生，不讓你摸。”
王氏氣得跳腳：“好你個傻狗蛋！撿個燙手的山芋回來，看俺不揍你！”說著就去院子裡找笤帚。
狗蛋嚇得趕緊躲到李大壯身後，李大壯悶聲悶氣地說：“媳婦，算了，狗蛋也不是故意的。”
王氏瞪了李大壯一眼：“你個窩囊廢！就知道護著他！”罵歸罵，到底沒再動手。
晚上吃飯，桌子上擺著一碗鹹菜，幾個窩頭，王氏把窩頭分成三份，自己和李大壯各拿一個，給狗蛋半個：“吃吧吃吧，省著點，家裡快沒糧了。”
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