秋風一日緊似一日，園子裡的殘荷早已收拾乾淨，露出些寒瑟瑟的水面。
太太吩咐我將新得的幾匹江寧織造府進的軟煙羅，分送給各位姑娘並姨娘們做些秋冬的裡衣。
我抱著布料，一處處送去，最後才輪到趙姨娘屋裡。
趙姨娘住的那兩間廂房，位置有些偏僻，門前幾叢秋菊開得倒好，金燦燦的，在一片灰濛濛的色調裡顯得格外扎眼，卻又透著一種孤芳自賞的寂寥。
我掀簾進去時，趙姨娘正坐在炕桌邊，手裡擺弄著幾樣東西——一匣上好的松煙墨，兩支湖筆，還有幾塊顏色鮮亮的姑蘇繡帕。
她低著頭，指尖在那光滑的墨錠上摩挲著，嘴角不自覺地上揚，露出一種混雜著得意與滿足的神情，連我進來都未曾立刻察覺。
“姨娘。”我輕聲喚道，將布料放在一旁的凳子上，“太太讓送來的料子，給環三爺和姨娘做衣裳。”
她這才抬起頭，臉上還殘留著方才的笑意，忙道：“喲，是襲人啊，快坐。又勞煩你跑一趟。”
她的目光落到那幾匹顏色沉穩的軟煙羅上，又飛快地瞥了一眼自己手中那些精巧的玩意兒，那笑意便更濃了些，帶著幾分比較後的優越似的。
“不妨事，”我溫聲答，“姨娘這兒倒熱鬧，得了這些好筆墨。”
聽我提到這個，趙姨娘的眼睛一下子亮了，將東西往我跟前推了推，壓低了聲音，卻又掩不住那話裡的興奮：“可不是！你瞧瞧，這是寶姑娘才打發人送來的！說是她哥哥南邊帶回來的土儀。嘖，怨不得人人都誇寶姑娘會做人，大方，有見識！你看看，這麼些門兒，挨個送到，一處不漏，連我們這樣……”
她頓了頓，像是意識到什麼，將後半句“沒時運的”嚥了回去，只含糊道，“連我們都想到了。東西雖不頂貴重，難得是這份心！周全，展樣！”
她絮絮地說著，又將那繡帕抖開，對著光看那細密的針腳，臉上的每一條皺紋似乎都舒展開來。
我卻注意到，她說“連我們都想到了”時，那眼神里一閃而過的，是一種長久被忽視後驟然得到關注的、近乎受寵若驚的激動，以及隨之而來的、對這份“關注”來源的刻意維護與誇讚。
“若是那一位，”她的話頭不知不覺就轉了，嘴角撇了撇，聲音也低了下去，帶著明顯的不屑，“眼裡哪有我們娘兒們？正眼也不瞧的，還想她送東西？哼。”
我知道她指的是林姑娘。心下微嘆，林姑娘性子孤高，心思又全不在這等人情世故上，加之體弱多病，少與趙姨娘這類人周旋，落在對方眼裡，便成了“目中無人”。
這府裡的人心向背，有時就係在這些細微的、物質的給予或忽視上。
趙姨娘越說越覺得自己的理直氣壯，忽然像是想到了什麼極好的主意，眼睛又亮了起來，臉上泛起一層紅光。
她小心翼翼地將那幾樣東西收攏，用一塊半舊的帕子包好，對我笑道：“你坐，我往太太那裡去一趟，也讓太太瞧瞧，寶姑娘是多麼有心的人。”
我知道攔不住，也不想攔，只點了點頭。她興興頭頭地去了，那腳步都比平日輕快了幾分。
我留在屋裡，環顧這略顯逼仄的屋子，空氣中還殘留著她方才興奮說話時帶起的微塵。
那幾匹太太賞的軟煙羅，顏色莊重，料子也好，此刻卻靜靜地躺在凳子上，彷彿被主人遺忘了。
比起寶姑娘那透著“新鮮”與“看重”的筆墨繡帕，這慣例的、帶著上位者賞賜意味的布料，在趙姨娘心裡，分量恐怕是截然不同的。
沒過多久，我就聽見腳步聲回來了，卻比去時沉重了許多。
簾子一掀，趙姨娘走了進來，臉上那層興奮的紅光早已褪盡，換成了灰敗的青色，嘴唇緊抿著，眼裡是壓不住的羞惱和失望。她一聲不吭，將手裡那個帕子包重重地往炕桌上一丟，發出“噗”的一聲悶響。
“這個又算了個什麼兒呢！”她終於忍不住，對著空屋子咕噥了一句，聲音乾澀，像是在問自己，又像是在質問那幾件無辜的東西。
隨即，她一屁股坐在炕沿上，胸口起伏著，獨自生起悶氣來。
我默默地倒了杯溫茶放在她手邊，她沒有碰。
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