臘月十二，天陰得厲害。早起推窗，見園子裡那株老梅開了幾朵，紅豔豔的，在一片灰濛濛的天地間顯得格外刺眼。
我正給寶玉系斗篷帶子，外頭小丫頭跑進來道：“二爺，璉二爺回來了。”
寶玉一愣：“這麼快？不是說還要幾日麼？”
話音未落，就聽見外頭一陣喧嚷。我們走到廊下看，只見賈璉風塵僕僕進了院，後面跟著幾個小廝抬著箱子。
他臉色不大好，徑直往新房那邊去，就是尤二姐住過的東廂房。
“走，瞧瞧去。”寶玉拉著我往外走。
到了東廂房外，門卻鎖著。賈璉站在門前，正問一個看房子的老僕：“人呢？”
那老僕佝僂著背，絮絮叨叨說了些什麼。
離得遠，聽不真切，只看見賈璉聽了，腳下一踉蹌，差點沒站穩。他扶著門框站了會兒，轉身走了，腳步沉沉的。
寶玉要跟上去，我忙拉住：“二爺，咱們先回吧。”
回了怡紅院，寶玉還納悶：“二哥哥這是怎麼了？新娶的姨娘呢？”
我心裡明白幾分，卻不便說，只道：“許是路上累了。”
午後，我去給王夫人送新繡的暖耳。走到榮禧堂外，聽見裡頭賈璉的聲音，便停了步。丫鬟們都在廊下候著，裡頭說話聲斷斷續續傳出來：
“……父親賞了一百兩銀子……還有個丫鬟，叫秋桐……”
接著是賈赦的笑聲：“好，好！這才是我賈家的兒郎！”
我心裡一緊。秋桐？那不是大老爺房裡的丫頭麼？生得妖妖調調的，最是個不好相與的。
從王夫人屋裡出來，天色更暗了。北風颳起來，吹得枯枝嗚嗚響。路過鳳姐院外，見門口停著兩輛車，幾個媳婦正往下搬東西。
一個穿紅綾襖的丫頭站在車前，揚著臉吩咐這個指揮那個，不是秋桐是誰？
她看見我，上下打量一番，笑道：“這不是襲人姐姐麼？”
我點點頭：“秋桐姑娘來了。”
她抿嘴一笑，那笑容裡帶著三分得意：“可不是，老爺賞給二爺的。往後咱們可要一處伺候了。”
正說著，鳳姐從裡頭出來，穿著件銀紅襖子，臉上笑盈盈的：“秋桐來了？快進來。”又對我道，“襲人也來了？正好，進來喝杯熱茶。”
我推辭不過，只得跟進去。屋裡暖烘烘的，尤二姐也在，坐在下首，低著頭做針線。
鳳姐拉著秋桐的手，對尤二姐笑道：“妹妹看，這是老爺賞給二爺的秋桐姑娘，往後咱們姐妹又多一個了。”
尤二姐抬頭，勉強笑了笑：“姐姐好。”
秋桐也笑，眼睛卻往尤二姐身上溜了一圈，那眼神說不出的意味。
鳳姐讓我坐，親自斟了茶。茶是上好的龍井，熱氣嫋嫋的。可這屋裡，卻有種說不出的冷。尤二姐始終低著頭，針線在她手裡微微發顫。
坐了一會兒，我起身告辭。鳳姐也不多留，只道：“改日得閒，常來坐。”
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