日子像流水似的淌著，府裡因著林姑娘的到來，添了許多新鮮氣兒。
寶二爺像是得了寶，眼裡心裡都裝著這位神仙似的妹妹，倒比往日安生了幾分。
可這平靜水面下的暗流，哪裡是咱們能看透的？
先是隱約覺出些不尋常。太太屋裡的氣氛，連著幾日都繃著。
璉二奶奶進出得格外勤快，兩人關在房裡嘀嘀咕咕，看一封厚厚的信，臉色忽明忽暗。
後來，風到底還是吹開了——是太太的孃家姐妹，出了塌天的大事！
說是薛家那位蟠大爺，仗著潑天的富貴和舅父王子騰的勢，無法無天慣了。這回不知為個什麼爭風吃醋、搶買丫頭的小事，竟鬧出了人命官司！活活打死了人！當場就被應天府衙鎖了去。
這可是人命！萬一鬧到御前，牽扯起來，連帶著賈家、王家，哪個能幹淨？
舅老爺王子騰得了信兒，急得火上房。一則怕親妹子家遭難，二則更怕自家受牽連。
急火火派人來知會太太，話裡話外的意思再明白不過：京城天子腳下，有賈、王兩家的根脈在，總比在外頭飄搖強。催著薛姨太太趕緊帶了兒女上京來避風頭，也好就近走動門路，疏通關節。
沒過幾天，府門前一陣喧譁，門上的小廝連滾帶爬地衝進來報喜，嗓子都喊岔了音：“太太！太太！姨太太的轎馬到了！連哥兒姐兒，閤家都來了，正在大門外下車呢！”
太太一聽，猛地從椅子上站起來，臉上愁雲一掃而空，喜得直拍手：“阿彌陀佛！可算到了！快！快！”
她一邊連聲吩咐，一邊忙不迭地就往外走，璉二奶奶趕緊上前攙扶，後頭跟著我們這些有頭臉的媳婦丫頭，烏泱泱一群人，浩浩蕩蕩直迎到大廳外的穿堂口。
我緊跟在太太身後，垂著眼，只瞥見幾輛華貴的馬車停在門口，僕婦們正忙著卸行李。
當中一位穿著深色錦緞、氣度雍容的婦人被攙扶著下了車。她的眉眼間與太太有五六分相似，只是更富態些，眉宇間帶著長途跋涉的疲憊和憂慮。這便是薛姨太太了。
太太幾步搶上前去，聲音都帶了哭腔：“我的妹子啊！”
薛姨太太也紅了眼圈，喚了聲：“姐姐！”
姐妹倆十幾年沒見，這一碰面，抱著就哭開了，又是笑又是抹淚，訴不完的離情別緒，道不盡的家長裡短。
我們這些下人，自然都屏息垂手立在一旁，不敢驚擾。
太太自然要把這貴客引薦給老太太。老太太上房裡，比過節還熱鬧。
老太太見了親戚，也歡喜，拉著薛姨太太的手問長問短，又收了薛家帶來的各色精巧土儀禮物。
兩府上下，主子奴才，都熱熱鬧鬧地廝見了一番。
又聽老爺說：“咱們府裡東北角上，梨香院不是空著麼？十來間房舍，又清淨又寬敞，一直閒著也是糟蹋。趕緊叫人打掃乾淨了，請姨太太和哥兒姐兒安心住下，豈不極好？既是一家子骨肉，彼此有個照應，也省得在外頭住著，保不齊又惹出什麼是非來，反倒帶累親戚。”
太太這邊還沒顧上開口挽留呢，老太太那邊也想到了，也立刻打發鴛鴦姐姐笑吟吟地過來傳話：“老太太說了，務必請姨太太就在咱們府裡住下！老姊妹們住在一處，說說話，解解悶，才顯得親近熱絡！” 這話，正正說到了太太的心坎上。
於是乎，薛家三口，連同帶來的僕婦下人，就順順當當地在咱們府裡東北角的梨香院安頓了下來。那院子原是老國公爺晚年靜養的地方，最是清幽雅緻。
如今收拾出來，獨門獨院，又通著夾道另開了一扇通街的小門，薛家人出入應酬便宜，又不至於驚擾府內主子的清靜，真是再妥當不過的安排了。
自打薛家住下，府裡又添了一重熱鬧。薛姨太太成了老太太屋裡的常客，每日里陪著說笑解悶，或是來太太這邊敘敘家常，姐妹情誼日篤。
那位寶姑娘，更是日日和我們府裡的姑娘們一處，或讀書下棋，或做針線。她性子端方穩重，說話行事極有章法，待人又溫和，我冷眼瞧著，這位寶姑娘，通身的氣派、做人的圓融，倒真真是……與眾不同。
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