這幾日，寶二爺眉宇間總鎖著一團化不開的愁霧。學堂裡鬧得不像話，停了課；緊跟著東府噩耗傳來，蓉大奶奶和她兄弟秦鍾，竟都年紀輕輕就撒手去了。這接連的變故，像重錘砸在他心坎上。
昨兒賴大家的滿面紅光進來報喜，說大小姐晉了鳳藻宮尚書，加封賢德妃，滿屋子頓時浮動起一股熱騰騰的喜氣，連老太太都笑得合不攏嘴。
我留心瞧著二爺，他面上那點勉力擠出的光亮，只如風裡殘燭，被這喜氣一衝，微弱地閃了閃，便徹底黯了下去，眼神空落落地望著窗外，不知在想些什麼。
我捧著一盞剛沏好的楓露茶，小心翼翼遞到他跟前，溫聲勸道：“二爺，喝口熱茶定定神……”話音未落，前院一個小廝跑得滿頭大汗、氣喘如牛地衝進來，聲音都劈了叉：“報！璉二爺、林姑娘的船……到碼頭了！明日準能到家！”
只見二爺身子猛地一挺，像被注入了生氣，黯淡的眸子“唰”地亮了起來，那光芒灼灼逼人。他一把抓住我的手腕，力氣大得驚人，聲音帶著抑制不住的顫抖，急切地問：“襲人！當真？你可聽真了？林妹妹……她在船上可好？一路平安麼？” 那茶盞在我手裡晃了晃，險些潑出來。
我忙穩住心神，手腕被他攥得生疼，卻顧不上，溫言細語地安撫：“回二爺，報信的人說得千真萬確，林姑娘一路平安，明日就能見著了。”
我將茶盞穩穩放在他手邊的小几上，輕輕抽回手，腕子上已留了一圈紅痕。他這才像卸了千斤重擔，長長吁出一口氣，那繃緊的身子也肉眼可見地鬆快下來，倚回靠枕，喃喃低語，一遍又一遍，像是念著護身符：“平安就好……平安就好……”
次日，日頭還沒升到當空，院裡就瀰漫著一股焦躁的氣息。寶二爺早已坐立難安，在廊下踱來踱去，青石磚都快被他磨出印子來。他那雙眼睛，如同黏在了垂花門的方向，每一次前院稍有動靜，哪怕只是風吹竹葉的沙沙聲，他都會猛地站定，屏息凝聽，隨即又失望地繼續踱步，眉頭始終未曾舒展。
我端了一碟新蒸的桂花糕和一碗溫熱的杏仁茶，輕聲道：“二爺，略墊墊，林姑娘一路勞頓，總得梳洗收拾，怕是要午後……”
他心不在焉地擺擺手，眼睛依舊死死盯著門口，喃喃自語：“襲人，你說林妹妹瘦了多少？江上風大，她夜裡咳嗽可曾犯了？那船板硬，她睡不安穩……” 他手指無意識地捻著腰間一塊通靈寶玉的穗子，那穗子都快被他捻散了。
日影終於慢悠悠地斜過了廊柱，在地上投下長長的影子。前院猛地爆發出一陣巨大的喧譁！人聲鼎沸，腳步雜沓，車馬卸轅、箱籠落地的悶響，混雜著僕婦們七嘴八舌的問候，一股裹挾著塵土、水汽和遠方氣息的風，熱浪般湧進了垂花門。
“璉二爺、林姑娘到府了！” 這一聲，如同點燃了引信。
寶二爺像離弦的箭，“噌”地就搶上前去，差點撞翻了打簾子的琥珀。璉二爺正風塵僕僕地吩咐管傢什麼。
二爺的目光，卻瞬間牢牢鎖定了那個身影——林姑娘裹在一件素青色的斗篷裡，風帽半遮著臉，只露出一張清減得令人心疼的臉龐，下巴尖尖的，襯得那雙眸子愈發清亮，只是比離府時，更添了幾分孤高與疏離。
“妹妹……” 二爺喉頭劇烈地滾動了一下，千言萬語堵在胸口，只化作這帶著顫音的兩個字。
林姑娘聞聲抬眸。目光相接的剎那，她周身那層薄霜彷彿被陽光瞬間擊碎。積蓄已久的淚水毫無徵兆地決堤，斷了線的珍珠般簌簌滾落，沿著蒼白消瘦的臉頰無聲滑下。
她緊緊抿著唇，強忍著不讓自己哭出聲，肩膀卻控制不住地微微顫抖。二爺的眼圈“唰”地紅了，淚水瞬間盈滿眼眶，他張了張嘴，想說什麼，卻只覺喉嚨被巨大的酸澀堵住，只能痴痴地望著她，任憑自己的淚水也無聲滑落。
兩人相對而立，靜默無言，唯有淚珠不斷滴落在光潔地磚上的細微聲響。旁邊的紫鵑、雪雁早已掩面抽泣，我也不由得鼻頭髮酸，悄悄別過臉，用帕子按了按溼潤的眼角。
我立在稍遠處，細細打量著闊別歸來的林姑娘。身量似乎又抽高了些，更顯單薄。那份清冷超逸的氣質，如同深谷幽蘭，經歷風霜，非但未減，反而淬鍊出一種更為凜冽、更為堅韌的韻味。她帶來的箱籠絡繹抬進院子來，除了日常衣物，竟有兩大箱是沉甸甸的書籍。
她不顧旅途勞頓，甚至未及脫下沾塵的斗篷，便親自指揮起小丫頭們歸置書籍。
那纖弱的身影在書架間穿梭，聲音不高，卻條理分明：“這些是經史子集，放上層；這些是詩詞雜記，歸置這邊；這幾卷是孤本，需用軟布包裹，單獨存放。”
她小心地捧起一卷書，指尖輕輕拂去書脊上的微塵，動作輕柔得像對待稀世珍寶。又親自擦拭書架浮塵，指揮安置臨窗的几案。
稍歇片刻，她又開啟另一個略小的箱子，裡面是許多精緻的紙筆文具。她一一分送：給寶姑娘的是一套湖州紫毫配端硯；給二姑娘、三姑娘、四姑娘的是各色上好的宣紙和彩箋；給二爺那份，尤為用心——一套頂級的湖筆，數錠上好的徽墨，並幾卷灑著細碎金箔的宣紙，在午後斜陽下，金點閃爍，貴氣又不失雅緻。
二爺接了，歡喜得像個孩子，眼睛亮得驚人，不住地摩挲著光滑的紙面，瞧著林姑娘：“妹妹費心了！這紙墨極好，正合我用！”
忽然，他像是想起了什麼極其要緊的寶貝，猛地轉身就往自己內室跑。裡面頓時響起一陣翻箱倒櫃的聲響。不多時，他小心翼翼地捧著一個錦緞荷包出來，獻寶似的遞到林姑娘面前。
“妹妹快看這個，”他聲音裡帶著雀躍，解開繩結，取出一串油潤潤的香珠，一股混合著草木清冽與泥土芬芳的香氣立刻瀰漫開來，“這是北靜王爺前兒賞的，說是南海來的稀罕物，最能清心寧神，助眠安神。我留著也是白放著，妹妹身子弱，夜裡又常睡不安穩，正該戴著它。” 他眼神殷切，滿是期盼和邀功的意味。
林姑娘的目光落在那串香珠上，只停留了極短暫的一瞬，細長的眉尖微微一蹙。她並未伸手去接，只將臉微微側開，聲音清清冷冷，“什麼外頭臭男人拿過的東西，我不要。” 話音未落，她寬大的衣袖似是無意地輕輕一拂。
“啪嗒！”
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