園子動土的聲勢一日猛過一日，那“轟隆”、“咚咚”的聲響，像滾雷般碾過府邸的每一寸角落，連太太上房那等最講究清淨的地方，也難得安寧了。這日午後，日頭白花花的，蟬鳴聒噪，王夫人忽遣了玉釧兒來傳話，單叫我們幾個大丫頭過去。
進了正房，一股沉水香的涼氣撲面而來，稍稍壓下了外頭的燥熱。太太端端正正坐在炕上，面色比平日更顯凝重，手裡捻著一串佛珠。鳳姐兒陪坐在下首的錦墩上，少見地沒露那招牌的笑，手裡正翻著一本厚厚的冊子，眉頭微蹙。
“都來了，”王夫人抬眼，目光沉甸甸地掃過我們幾個，“叫你們來，不為別的。眼瞅著省親是鐵板釘釘的事了，這是天家恩典，更是闔府上下、幾輩子修來的頭等大事！園子那邊自有爺們外頭張羅，可裡頭該預備的，一絲一毫也馬虎不得。”她頓了頓，目光落在我身上，“襲人，寶玉屋裡，針線上頭，數誰最拔尖兒？”
我忙躬身，心裡已明白了八九分：“回太太，論起針線功夫，晴雯妹妹是頭一份的。她心思巧，花樣新奇不說，那針腳更是細密勻淨得挑不出錯兒來。”
王夫人微微頷首，捻動佛珠的手指略停：“嗯，晴雯那丫頭的手藝，我見過幾回，確是不錯。”她轉向鳳姐，“既是這樣，鳳丫頭，把要預備的單子給她們瞧瞧，心裡先有個數。這可不是尋常的活計，要的是體面，是精細，更要緊的是——萬不能誤了日子！”
鳳姐兒聞言，立刻將手中那冊子“嘩啦”翻到中間幾頁，利落地撕下兩張寫得密密麻麻的箋紙遞過來。我雙手接過，沉甸甸的彷彿有千斤重。只垂眼一瞥，心頭便猛地一凜。
那單子上蠅頭小楷羅列得詳盡無比：各色帳幔（正殿用大紅緙絲百蝶穿花、暖閣用雨過天青軟煙羅、紗櫥用霞影紗透繡折枝梅……），椅袱（寶藍緞盤金纏枝蓮）、桌圍（秋香色織金雲龍）、坐墊、靠背，乃至大小不一的迎枕、引枕、手爐套子（貂鼠風毛鑲邊）、鏡袱（鵝黃緞繡鴛鴦戲水）……林林總總，名目繁多得讓人眼暈，所需數量更是驚人，件件都註明了用料、顏色、紋樣要求，一絲不苟。
“都瞧仔細了，”鳳姐兒的聲音脆亮，“這還只是頭一批！緊著娘娘可能用得上、看得見的要緊地方預備。料子庫房裡支領，但針線功夫，就得靠你們裡頭這些巧手了。”
“晴雯，”她點名道，“你既拔尖兒，這領頭的擔子就交給你。該分給誰做，如何排程，你心裡要有譜。這可不是玩兒的，關乎娘娘的體面，更是咱們府裡天大的臉面！針尖大的錯漏都不許有！若出了岔子，誰也擔待不起！”
晴雯就站在我身側，我能清晰地感覺到她纖細的身子瞬間繃緊了。她飛快地抬眼看了鳳姐兒一下，那眼神里沒有尋常丫頭的畏縮，反而燃著一股被點中的、近乎倔強的光亮，下巴微揚，脆生生應道：“是，二奶奶放心，太太放心。我必盡心竭力，帶著姐妹們日夜趕工，斷不敢誤事！”
從太太屋裡捧回那兩張重如千鈞的單子，晴雯一路沉默，步履卻比平日更急更快，腳下生風，火紅的石榴花瓣簌簌飄落，沾在她鴉青的鬢角，她也渾然不覺。
回到院內，她徑直走向院中那方青石圓桌，小心翼翼地將單子鋪平，午後的陽光透過濃密的枝葉，在她專注的側臉上投下明明暗暗的光影。幾個探頭探腦的小丫頭被她頭也不抬地揮手趕開：“去去，都遠著點，別擋了光，也別沾了灰氣！”
“麝月，秋紋，”她忽然揚聲，目光依舊膠在密密麻麻的字跡上，手指點著其中幾行，“把咱們屋裡收著的各色絲線、花樣本子都尋出來，還有前兒庫房支領的那幾匹軟煙羅、霞影紗，也一併拿來我瞧瞧，要快！”
很快，那冰涼的石桌便被各色錦繡物件鋪滿了：一卷卷光澤柔潤的絲線，五彩斑斕，堆疊如小山；厚厚幾大本花樣本子，翻開的頁面上是蝶戀牡丹、喜鵲登梅、纏枝蓮紋，栩栩如生；還有那幾匹輕軟如煙雲的料子——軟煙羅是雨過天青的底色，薄如蟬翼；霞影紗則泛著淡淡的、變幻的霞色光暈。
晴雯的手指在料子上緩緩滑過，指腹感受著絲滑的紋理與細微的骨力，又拈起一縷孔雀金線，對著光細細審視那璀璨的流彩與捻度。
“麝月，”她指著單子上一項，聲音清晰果斷，“這緙絲百蝶穿花的帳幔頂子，花樣最繁複，尺寸也最大，正殿門臉兒上掛著的，最是要緊，非你莫屬。你手最穩，眼力也最好，一絲兒錯不得。”
她又點向秋紋，“秋紋，這幾幅暖閣用的椅袱，要盤金纏枝蓮紋。樣子我都圈出來了，照著這個打底，配色要雅緻柔和，針腳務必勻淨密實，娘娘坐著看著都舒心。”
秋紋湊過去看那花樣繁複的纏枝蓮，忍不住吐了吐舌頭：“哎喲我的天，這蓮瓣兒疊著蓮瓣兒，金線盤著銀線，夠費眼的，怕是要熬成兔子了。”
晴雯眼皮都沒抬一下，只淡淡道：“費眼也得做，費神也得熬。這是給娘娘看的，一絲兒馬虎不得，一針一線都關乎著體統。” 她指尖劃過單子。
“碧痕，你手快，領了這堆手爐套子去，花樣簡單些，但數量最多，趕著做是正經。春燕，你跟佳蕙分一分這些引枕、靠背，繡些如意雲頭、福壽紋樣就好，針腳密實、邊角整齊是頭一條。”
分派完畢，她拿起那匹雨過天青的軟煙羅，眼神凝重：“這料子金貴，薄如煙霧，裁的時候千萬小心，一絲絲抽了紗、勾了絲都不成，整匹就廢了！”
她親自操起那把磨得鋥亮的小剪子，凝神靜氣，手腕懸空，屏住呼吸，只聽極細微的“嗤啦”一聲輕響，料子應聲而開，邊緣齊整得如同刀切，分毫不差。旁邊幾個打下手的粗使丫頭看得大氣不敢出，滿眼都是佩服。
很快，針線笸籮、繡繃、各色絲線堆滿了石榴樹下的石桌和旁邊的幾個小杌子。院裡往日寶玉嬉鬧玩笑的聲音被另一種細碎而密集的聲響取代：繡花針穿過緊繃的綢面發出“嘶嘶”的微響，金線銀線纏繞在指尖發出的窸窣聲，剪刀偶爾“咔嚓”一下剪斷線頭的脆響。
