夜深了，二爺終於沉沉睡去，眉間雖還蹙著，呼吸卻平穩了些。我替他掖好被角，吹熄了那盞搖搖欲墜的孤燈，退到外間。
滿室的寂靜壓下來，白日里那“復舊如初”的笑語喧譁越發襯得此刻冷清。那笑聲是她們的，在這深似海的侯門裡，我還能指望誰？
正胡思亂想間，門外又響起極輕的腳步聲，我這心猛地一揪，別是二爺又不好了，或是……林姑娘又來了？
卻見簾子一動，探進頭來的是一張帶著幾分討好和小心神色的臉——是秋紋。
“姐姐，”她聲音壓得低低的，眼睛卻亮得很，“我瞧這邊燈熄了，想著姐姐累了一日，必定心神耗損，特特燉了一盞安神茶來。”她手裡果然捧著個小巧的茶盅。
我心中一動，面上卻不露聲色，只淡淡道：“難為你想著，這麼晚了，還不歇著？”
秋紋蹭進來，將茶盅放在我手邊，並不就走，搓著手，一副欲言又止的模樣。廊下的微光透過窗隙，照見她臉上幾分掙扎，幾分急切。
我端起茶盅，暖意透過瓷壁傳來，卻不喝，只看著她。
她像是下定了決心，忽然“噗通”一聲竟跪了下來，嚇了我一跳。
“好姐姐！”她聲音裡帶了哭腔，“這府裡眼看……眼看風波一日勝過一日，我們這些沒腳蟹似的丫頭，將來還不知是什麼下場！我笨嘴拙舌，沒個算計，只求姐姐看在平日的情分上，將來……將來若有什麼變故，能拉扯我一把，給我指條活路！我秋紋這輩子做牛做馬報答姐姐！”
她這話，字字句句都砸在我心坎最慌恐的地方。我看著地上瑟瑟發抖的她，彷彿看到了另一個無所依傍的自己。
我放下茶盅，伸手去扶她，語氣放軟了些：“快起來，這是做什麼？我們都是一處當差的姐妹，互相幫襯原是應當的。你的難處，我豈有不知的？”
秋紋就著我的力道起來，眼淚汪汪地看著我，滿是依賴。
我沉吟片刻，壓低聲音道：“你說得對，我們是得為自己打算打算。二爺如今雖好了，身邊卻離不得穩妥人。麝月雖好，到底年輕，許多事思慮不周。我看你倒是個細心沉穩的……”
秋紋眼睛猛地一亮，像是抓住了救命稻草。
我繼續道：“明日一早，我去回太太話，就說二爺這邊經歷這一場，夜裡仍需加倍小心伺候，你素來謹慎，想討你個方便，暫時撥過來夜裡在外間上夜，你看可好？”
“好！好！謝謝姐姐！謝謝姐姐！”秋紋喜出望外，連連點頭。
“只是，”我話鋒一轉，盯著她，“二爺的性子你是知道的，最不喜人生搬硬套地管束他。你去了，只管悉心伺候茶水起坐，眼睛放亮些，但嘴巴需得嚴實，看到什麼、聽到什麼，該爛在肚子裡的，一個字也不能往外透。尤其是……尤其是關於那幾位姑娘的事，更要萬分謹慎，明白嗎？”我特意在“那幾位姑娘”上加重了語氣。
秋紋是個伶俐人，立刻聽出了弦外之音，用力點頭：“姐姐放心！我必定只帶眼睛耳朵，不帶嘴巴！一切都聽姐姐吩咐！”
第二日，我伺候寶玉梳洗完畢，見他神色雖仍有些倦怠，但眼神已清明瞭些，正有一搭沒一搭地和麝月說著話，心下稍安。
我使了個眼色給秋紋，便示意悄聲退出來，理了理衣裳，徑直往王夫人上房來。
王夫人正為寶玉的事心神不寧，見我來了，忙問：“寶玉今日可大好了？”
我恭謹回道：“太太放心，二爺好多了，剛用了半碗粥，精神也健旺了些，正和丫頭們說話呢。”
王夫人唸了句佛，臉上愁容稍解：“阿彌陀佛，可真真是嚇死我了。多虧了你們日夜精心。”
我低下頭，聲音裡帶上恰到好處的哽咽：“伺候二爺是本分，只是昨兒夜裡……奴婢看著二爺那失魂落魄的樣子，真真是心肝俱裂，恨不能以身代之。幸而寶姑娘、林姑娘、史大姑娘來了，才解了二爺的心結。奴婢想著，經此一遭，二爺身邊夜裡更需得萬分穩妥的人才行，白日還好，有麝月幾個，只是夜裡……”
王夫人立刻關切起來：“正是這個理！你可有什麼主意？”
我順勢道：“奴婢想著，秋紋年紀稍長，性子也最是沉穩老練，針線活計也好，夜裡讓她在外間上夜，一則夜裡茶水針線都便益，二則她經的事多，若有什麼細微動靜，也能及早察覺。奴婢已暫且讓她今日先在屋裡伺候著，二爺也未覺不妥。特來請太太的示下。”
王夫人聽了，連連點頭：“很是，很是！你想得周到。就依你，讓秋紋過去夜裡伺候吧。你如今是寶玉屋裡第一得力的人，這些小事，你斟酌著辦就好，我只求寶玉平安無事。”
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