次日麝月去回太太，果然領來個梳雙鬟的小丫頭。瘦伶伶的身子套在灰布衫裡，眼珠卻亮得像雨後的黑石子兒。
“叫柳五兒，她娘是廚房裡柳嫂子。”麝月低聲告訴我，
我斜倚在枕上打量她。小丫頭的手指絞著衣角，膝蓋微微打顫。
“多大了？”
“十二。”聲音輕得像蚊子哼。
我使眼色讓麝月關門，慢慢坐起身。肋下還抽著疼，臉上卻擠出笑：“既來了這院裡，頭一件要記住——眼睛看著主子，耳朵聽著主子，嘴巴……”我咳嗽兩聲，“要緊的話得爛在肚子裡。”
小丫頭撲通跪下：“求姐姐教導。”
窗外忽傳來晴雯的笑語：“好端端的又擺姨娘款呢？仔細閃了腰！”
我提高聲量：“麝月，把昨兒太太賞的玫瑰糕給五兒拿兩塊。”待晴雯腳步聲遠了，才俯身扶起小丫頭，指尖在她腕上一掐：“記著，你孃的月錢能不能漲，全看你懂不懂事。”
五兒慌得點頭，睫毛上沾了淚。
寶玉回來時，我正教五兒認茶具。他順手從懷裡掏出個油紙包：“巷口買的茯苓糕，你吃著玩。”
我推給他一盅熱茶：“勞二爺惦記，只是太醫說忌甜食。”眼角瞥見五兒盯著糕餅咽口水，心下當即有了計較。
夜裡伺候寶玉睡下，我招手叫五兒到廊下。雨後的月亮毛茸茸的照著石階，我把茯苓糕掰成兩半。
“吃吧，專給你留的。”
她怯生生接過，糕屑沾在嘴角。我掏出帕子給她擦臉，狀若無意地問：“聽說你娘在廚房專管燉盅？”
五兒點頭：“燕窩粥最拿手，平兒姐姐常誇的。”
我望著一地碎月光，慢條斯理道：“明兒起你替我往廚房傳話，每日的當歸雞湯——直接找你娘做，不必經大廚房的手。”
小丫頭懵懂地應了。我往她手裡又塞了塊芝麻糖：“好孩子，日後有你的好處。”
暗地裡卻攥緊了袖袋。王太醫昨日悄悄說的話還在耳畔響：“這傷勢……於生育確有妨礙。”既如此，總要另尋倚仗。太太年紀大了，寶玉又靠不住，倒不如……
五兒忽然小聲說：“姐姐手上沾了血漬。”
我低頭看，果然是昨日咳血時濺到的袖口。小丫頭掏出塊粗布帕子要幫我擦，我猛地攥住她手腕：“今日看見的，一個字不許往外說。”
她嚇得糕都掉了。我鬆開手，替她捋平衣領：“乖乖聽話，將來給你攢副好嫁妝。”
回屋時寶玉翻了個身，迷迷糊糊喊“襲人”。我立在榻邊看他睡顏，心想：橫豎得要個孩子。
三日後，碧痕端著一盆熱水進耳房時，我正給五兒梳頭。小丫頭穿著新裁的藕色衫子，領口露出半截嫩生生的脖子。
“好俊的雛兒。”碧痕把銅盆往架上一擱，水花濺到青磚地上，“可惜不懂規矩，白糟蹋了好料子。”
我慢慢給五兒綰髮髻，從鏡子裡看碧痕扭著腰肢抖開浴帕。蒸汽燻得窗紙模糊，她忽然嗤笑：“昨兒夜裡五兒值夜，連熏籠都不會封，倒叫二爺凍得咳嗽。”
五兒嚇得一哆嗦，簪子險些戳到我手背。我按住她肩膀，對碧痕笑：“所以才要你教她。今日你伺候二爺沐浴，帶著五兒打下手。”
碧痕眼風往五兒身上一掃，嘴角彎得尖酸：“姐姐真會挑時候！偏等二爺吃了酒回來……”話沒說完，窗外已傳來寶玉踉蹌的腳步聲。
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