我端著燙好的合歡花酒回來時，藕香榭已換了光景。殘席撤到一旁，當中放下大團圓桌，酒菜都散放著。寶二爺正說：“不必拘定坐位，有愛吃的去吃，大家散坐豈不便宜。”
寶姑娘點頭稱是，史姑娘卻忙命另擺一桌，招呼我們丫鬟們坐。
我們這些人在山坡桂樹下鋪了花氈坐下，婆子小丫頭們也散坐著。我抬眼望見史姑娘用針把詩題綰在牆上，十二個菊花題排開來，頭一個“憶菊”底下已經贅了“蘅”字——寶姑娘總是最快的一個。
林姑娘不吃酒也不碰蟹，獨自掇了個繡墩倚欄釣魚。風吹起她月白的裙裾，像朵將謝未謝的玉蘭。寶二爺一會去看林姑娘釣魚，一會又湊到寶姑娘身邊說笑，最後蹭到我們這桌來。我剝了殼蟹肉遞給他，他就著我手吃了，唇邊沾了點蟹黃。
那邊廂林姑娘自取了烏銀梅花壺，揀了個海棠冰石蕉葉杯。小丫頭要斟酒，她偏要自己來，斟了半盞卻是黃酒，蹙眉說心口疼要喝燒酒。寶二爺忙命燙了合歡花浸的酒來——他總這般留心她。
我瞧見寶姑娘走過來，另拿只杯子也飲了一口，便蘸筆勾了“憶菊”。寶二爺急道：“好姐姐，第二個我已經有了四句了。”
寶姑娘笑：“我好容易有了一首，你就忙的這樣。”
林姑娘也不言語，接過筆就勾了“問菊”和“菊夢”,贅上“瀟”字。她寫字時袖子沾了墨，自己竟不知曉。
史姑娘來回照應，又勾了“對菊”“供菊”,贅個“湘”字。
探姑娘說該起個號，寶姑娘便提了枕霞閣的舊事。寶二爺不等史姑娘動手，自己代將“湘”字抹了改作“霞”字。史姑娘眼圈微微紅了，卻笑著捶了寶二爺一下。
作詩時景象最好看：林姑娘執筆凝眉，寶姑娘從容運墨，史姑娘咬著筆桿出神，寶二爺滿地亂轉找靈感。我們這桌也熱鬧，鶯兒替寶姑娘剝蟹殼，紫鵑給林姑娘送手爐，我忙著給寶二爺斟酒。
待得詩成，李紈奶奶評道：“『詠菊』第一，『問菊』第二，『菊夢』第三，瀟湘妃子為魁。”寶二爺喜得拍手叫好。
林姑娘卻自謙說“傷於纖巧”，探姑娘偏說寶姑娘的“秋無跡夢有知”烘染出“憶”字來。史姑娘笑說林姑娘的“偕誰隱為底遲”把菊花問得無言以對。
我悄悄看寶姑娘，她面上仍帶著笑，卻把才掰的蟹腳放回了碟裡。林姑娘側身和寶玉說話，鬢邊一朵白菊微微顫動，比簪金戴玉的還好看。
最後又要了熱蟹來，大家圍坐同吃。寶二爺替林姑娘蘸姜醋，寶姑娘給史姑娘遞帕子，我們丫鬟也互相讓著蟹黃。風裡帶著桂花香，混著酒氣蟹腥，倒比什麼薰香都好聞。
我抿了一口合歡酒，想起以前還在老太太屋裡伺候，如今竟能和主子們同席吃蟹。轉頭見紫鵑正替林姑娘攏披風，鶯兒給寶姑娘斟茶，平兒遠遠地站在橋頭笑——原來這府裡各有各的緣法，就像這菊花詩，各人有各人的警句。
正聽見寶二爺朗聲笑道：“今日持螯賞桂，豈能無詩？我已吟成一首，看誰還敢來比試？”說罷淨了手，提筆便在花箋上揮灑起來。眾人圍上去看，只見墨跡淋漓：
“持螯更喜桂陰涼，潑醋擂姜興欲狂。
饕餮王孫應有酒，橫行公子卻無腸。
臍間積冷饞忘忌，指上沾腥洗尚香。
原為世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。”
林姑娘倚在欄杆旁，纖指拈著一瓣桂花，輕笑道：“這樣的詩，我即刻能作一百首。二哥哥莫要得意太早。”
寶玉急得跺腳：“顰兒這是耍賴！分明是才力已盡，倒來貶損我的詩。”
“哦？”黛玉挑眉，也不多言，徑自走到案前。紫鵑忙為她鋪紙研墨，只見她執筆略一思索，衣袖沾了墨跡也渾然不覺。不過片刻，一首新詩便躍然紙上：
“鐵甲長戈死未忘，堆盤色相喜無嘗。
螯封嫩玉雙雙滿，殼凸紅脂塊塊香。
多肉更憐卿八足，助情誰勸我千觴。
對斟佳品酬佳節，桂拂清風菊帶霜。”
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