這日我去給寶姑娘送新描的花樣子，才進院子就聽見薛姨媽在哭訴：......好歹你守著我，我還放心些。
悄悄從窗縫裡瞧，只見薛蟠梗著脖子道：天天又說我不知世事......如今我要成人立事，倒又不準了！說著把茶碗往桌上一頓，震得蓋碗叮噹響。
寶姑娘坐在一旁繡著梅鵲圖，針腳細密得看不出痕跡。
等薛蟠賭氣走了，她才放下繡繃，輕聲道：媽細想，哥哥這麼大人了，若只管關在家裡，明年還是這個樣兒。
薛姨媽拭淚道：可我聽說南邊路上不太平......
正是要讓他見識世路艱難。寶姑娘拿起剪子修剪燈花，在家千日好，出門事事難。哥哥若真改了，是他一生的福；若不改......她頓了頓，剪子咔嚓一聲，媽也不能有別的法子。
如今薛蟠在京里名聲臭了，連累得寶姑娘的婚事也遲遲沒有著落。
薛姨媽還在猶豫：可這八百一千銀子......
就當丟在水裡聽個響兒。寶姑娘微微一笑，總比他在家惹禍強。再說張德輝是老夥計，未必好意思哄騙。
正說著，香菱端藥進來。寶姑娘忽然道：香菱，把你爺的靴子拿來，我瞧底子薄了，得加緊做兩雙新的。
香菱應聲去了。薛姨媽嘆道：難為你事事想得周全。
哥哥出門是大事。寶姑娘重新拿起繡繃，這一去少則半年，多則一載，家裡也好清靜清靜。
我心中一動。寶姑娘這話聽著是關心，細品卻別有深意。前兒還聽平兒說，薛蟠在家時，寶姑娘連門都不願出，生怕被人指指點點。
次日薛姨媽請張德輝吃飯，我正好去送王夫人給的參須。薛姨媽千叮萬囑：......我們這孩子沒出過遠門，勞您多照應。
張德輝滿口應承。寶姑娘卻在一旁淡淡插話：生意上的事自然聽張爺爺的。只是若哥哥要去秦樓楚館，您可千萬攔著些。
張德輝忙道：姑娘放心，老奴曉得輕重。
我冷眼瞧著，寶姑娘這是先把醜話說在前頭。若薛蟠在外頭鬧出事來，全是張德輝看管不力的過錯。
十三那日，薛蟠來辭賈母。我正伺候寶玉更衣，聽見他在外間吹噓：......這一去必要做番事業出來！
寶玉悄悄對我說：你信麼？我瞧他不到三個月就要想家。
晚間香菱來送薛蟠落下的扇子套，紅著眼圈說：大爺臨行又發脾氣，說我們巴不得他走......
我這才明白，寶姑娘是故意激薛蟠出門——一來全了兄妹名分，二來騰出空兒整頓家務，三來......只怕是真不想再見這個哥哥了。
十四日一早，我隨寶玉去送行。薛姨媽哭得站不住，寶姑娘卻只淡淡說了句哥哥保重。薛蟠騎在騾子上，倒是興沖沖的。
回來時路過薛家舊宅，見寶姑娘獨自在門前站著。
姑娘怎麼在此？我上前問。
她望著斑駁的門環，輕聲道：這宅子空了三年了。
我這才想起，薛家原是有老宅的，只因薛蟠胡鬧才搬來賈府借住。
等哥哥回來......寶姑娘忽然停住，自嘲地笑笑，罷了，回不回來都一樣。
她轉身離去，裙角掃過青石階上的苔蘚。我忽然覺得，寶姑娘像這老宅的門環，看著光鮮，內裡早已鏽死了。
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