我端著新沏的龍井茶往寶玉房裡去，聽見廂房裡傳來姑娘們的說笑聲。自打園子裡添了這許多人，怡紅院倒成了聚會的地方。
襲人姐姐來得正好。探春笑著招呼我，我們正說要重起詩社呢。
我放下茶盤，見黛玉倚在窗邊，手裡捻著一片海棠花瓣；寶釵和湘雲挨著坐在炕上，寶琴則挨著寶玉坐在扶手椅上。這光景，倒像一幅熱鬧的群美圖。
二爺方才還說，要請新來的姑娘們都入社。我一邊斟茶一邊說。
寶琴微微臉紅：我雖會幾句歪詩，怎敢與諸位姐姐相比。
妹妹不必過謙。寶釵溫和地說，昨兒老太太還誇你的詩有靈氣。
黛玉忽然輕笑：可不是，連我們都要退了一射之地了。
我怕林姑娘拈酸，忙打斷：方才璉二奶奶打發人來，說給新來的姑娘們都配了丫鬟婆子，讓各位姑娘得空去認認人。
鳳丫頭辦事越發周到了。探春點頭，只是邢姑娘那裡......
湘雲快人快語：我聽說鳳姐姐特意給岫煙多添了兩件冬衣，說是看著單薄。
眾人正說著，紫鵑進來回話：姑娘的燕窩粥燉好了，是現在用還是等會兒？
黛玉擺手：先放著罷，這會子不餓。
眾人說笑一會便散了。
我正給二爺熨燙明日要穿的袍子，麝月掀簾進來，臉上帶著笑：“你可知道？老太太疼寶琴姑娘疼得什麼似的，竟把珍藏多年的鳧靨裘都賞了她。”
我手下不停，只淡淡應道：“寶琴姑娘生得討喜，老太太多疼些也是常情。”
“怪就怪在這兒，”麝月壓低聲音，“我方才去蘅蕪苑送東西，瞧見寶姑娘一個人在院裡站著，連我進去都沒察覺。那神色......倒像是有什麼心事。”
我這才停下手：“寶姑娘向來最是穩重，許是你看錯了。”
正說著，寶玉興沖沖地從外頭回來，一進門就嚷：“襲人，快把我前兒得的那個翡翠筆洗找出來，我要送給琴妹妹。”
我正要答話，卻見寶釵跟著進來，臉上帶著慣常的溫婉笑容：“寶兄弟何必這麼著急，琴兒就在這兒住著，明日再送也不遲。”
我留意到她的笑容雖依舊得體，眼底卻少了往日的溫度。待寶玉轉身去尋東西時，她獨自站在窗前，望著外頭開得正盛的紅梅，手指無意識地絞著帕子。
晚間我去給黛玉送新做的暖枕，竟不想怎的走到了蘅蕪苑，聽見裡頭傳來琴聲。
透過窗紗，見寶釵獨自在燈下撫琴，琴音不似往日的從容，倒帶著幾分急促。
次日眾姐妹在沁芳亭小聚。寶琴披著那件光彩奪目的鳧靨裘，正和黛玉說笑。寶釵坐在一旁做針線，偶爾抬頭看她們一眼，又低下頭去。
探春笑道：“琴妹妹這件裘衣真真是稀罕物，我竟從未見過這樣好的毛色。”
寶琴忙道：“原是老太太厚愛，我受之有愧。”
寶釵忽然介面：“可不是，連寶玉當年想要，老太太都沒給呢。”話音未落，她自己先怔了怔，隨即又笑道，“可見是真心疼你。”
我正巧在旁斟茶，看見寶釵說這話時，手指微微收緊，捏得針線簍子邊沿都有些發白。
午後服侍寶玉歇晌，他忽然問我：“你覺不覺得寶姐姐近來有些不同？”
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