臨行前那個黃昏，我特意將麝月叫到茶房後頭。夕陽透過窗欞，在她臉上投下細碎的光影。
“這包茯苓霜你收著，”我將油紙包推到她面前，“夜裡二爺若要茶，兌一點在裡頭最是安神。”
麝月會意地點頭：“姐姐放心，秋紋管著衣裳，碧痕看著沐浴，柳五兒在茶水上當心，我都囑咐過了。”
我往窗外望了望，壓低聲音：“茗煙那裡......”
“每早採買時從後門過，”麝月湊近些，“他娘在廚房管著送菜，什麼訊息傳不得？”
正說著，晴雯抱著一摞衣裳進來，看見我們便笑：“嘀嘀咕咕的，又編排誰呢？”
我拉她坐下，從腕上褪下個銀鐲：“前兒你說喜歡這個花樣，且替我收著。這些時日屋裡的事，還要你多費心。”
晴雯把玩著鐲子，撇嘴道：“偏你小心。難不成離了你，我們連二爺都伺候不好了？”
“不是這話。”我替她理理鬢角，“只是老太太昨日還說，寶玉近來功課有長進，萬不能鬆懈了。”
次日離家時，我特意繞到廚房後門。柳五兒正在井邊洗菜，見我來了，忙在圍裙上擦乾手。
“姑娘放心，”她悄聲道，“我爹每日往府裡送豆腐，什麼話都帶得。”
我正收拾母親的藥罐，吳新登家的掀簾進來，面色有些為難：姑娘，府裡來了訊息......
她話未說完，我已瞧見門外站著兩個眼生的婆子，俱穿著青緞掐牙比甲，那是奶奶跟前得臉僕婦的打扮。
二奶奶吩咐，為首的婆子躬身道，請姑娘示下，寶玉屋裡夜間該派誰值宿？
我放下藥匙，思忖片刻：晴雯心細，麝月穩重，她兩個最妥帖。
婆子又問：可要再加個嬤嬤？
不必。我走到窗邊，望著院裡晾曬的藥材，寶玉不喜嬤嬤們囉嗦，有她們兩個儘夠了。
另一個婆子陪笑：到底是姑娘想得周到。二奶奶還說，寶玉近日功課緊，需得早睡早起......
我曉得。我打斷她，從匣子裡取出個香囊，這是安神香，每晚在熏籠裡撒些。
婆子們剛走，哥哥端著藥進來：府裡事忙，不如......
母親病著，我豈能說走就走。我接過藥碗，試了溫度，你去後街王掌櫃那兒，把我存的銀子取來。
次日，忽聽院門響動，是吳新登家的去而復返。這次她身後跟著輛青綢車，兩個小廝正往下搬箱籠。
姑娘，吳新登家的眼圈微紅，老太太、太太恩典，許你把鋪蓋妝奩都取來。
我怔怔看著熟悉的描金箱籠，喉頭哽得說不出話。
襲人，吳新登家的壓低聲音，你母親她......今早停床了？
我點頭，手指無意識絞著衣帶：勞煩回二奶奶，我......我得守到頭七。
應當的。吳新登家的嘆氣，只是寶玉那裡......
我都安排妥了。我走到妝臺前，取出個荷包給她，這裡面是各屋的鑰匙和對牌，暫交給麝月保管。
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