藕香榭裡的暮色更濃了，荷花成了水面上模糊的影子，一簇簇的，像誰的心事。周瑞家的還在賠著笑臉，聲音又軟又黏：“奶奶千萬別生氣，等過了這幾日壽宴，我定告訴管事的，打他個臭死。”
尤氏不說話，只看著水面。風吹起她鬢邊一縷碎髮，在暮色裡飄著。
“那些話——‘各家門各家戶’——誰給她們的膽子說這個？”周瑞家的越說越氣，“我已經叫人吹了燈，關上門了。奶奶放心，絕不再有這樣的事。”
正說著，鳳姐屋裡的小丫頭來了，在藕香榭外探頭探腦。我出去問，說是請尤氏過去用晚飯。
“回你們奶奶，我不餓了。”尤氏的聲音從裡頭傳出來，淡淡的，“才吃了幾個餑餑，請你奶奶自吃罷。”
小丫頭應聲去了。周瑞家的又說了幾句，見尤氏還是那副淡淡的模樣，便也告辭出來。我送她到月洞門，她拉著我的手，壓低聲音：“襲人，你是個明白人，今日這事...可別往外傳。”
“我省得。”我點頭。
她匆匆走了，那腳步快得很，不像平日那般穩重。我站在月洞門下，看著她的背影消失在暮色裡，心裡忽然有些不安。
回到藕香榭，寶琴和湘雲還在勸尤氏。兩位師父已經告辭了，說是庵裡晚課的時候到了。尤氏站起身，對她們笑笑：“今兒掃你們的興了。改日得閒，再請師父們來說故事。”
送走她們，藕香榭裡就剩我和尤氏。暮色完全落下來了，遠處的燈籠一盞盞亮起，在漸濃的夜色裡像惺忪的眼。
“你也回罷。”尤氏說，“我再去稻香村坐坐。”
我跟她一同出來。走到沁芳橋，晚風大了，吹得人衣袂飄飄。尤氏忽然說：“襲人，你說鳳丫頭這會兒在做什麼？”
我一怔：“該是用晚飯吧。”
“用晚飯...”尤氏笑了，那笑聲有些飄忽，“怕是有人已經去回話了。”
我不知如何接話。這時，遠遠看見周瑞家的身影從鳳姐院方向一閃，又往二門外去了。走得那樣急，像趕著去救火。
尤氏也看見了，卻裝作沒看見，只望著橋下流水。水聲潺潺的，在靜夜裡格外清晰。
“回吧。”她又說了一遍，轉身往稻香村去。我跟了兩步，她擺擺手，“不必送了。”
我站在橋上，看著她單薄的身影慢慢融進夜色裡。遠處傳來隱約的喧譁聲，像是二門外有什麼動靜。心裡那點不安越來越重，便往怡紅院走。
回到院裡，寶玉正在用晚飯。見我回來，問：“大嫂子可好了？”
“回稻香村了。”
寶玉放下筷子，沉默一會兒，道：“我方才聽見外頭有動靜，像是捆人的聲音。”
我心裡一緊。正要說去看看，麝月進來了，臉色有些發白：“襲人姐姐，外頭...外頭捆了兩個婆子，說是衝撞了大奶奶。”
“這麼快？”我脫口而出。
麝月壓低聲音：“周瑞姐姐親自去傳的話，林之孝大娘已經進園子來了，這會兒正往稻香村去呢。”
寶玉蹙眉：“這事...鬧大了不好。”
我何嘗不知。可事已至此，也由不得我們說話了。伺候寶玉用了飯，我又藉口去廚房，出了院子。
園子裡燈籠都點起來了，可那些光昏昏的，照不亮角落裡的暗。走到穿堂，正遇見林之孝家的匆匆過來，看見我，停住腳步。
“襲人姑娘，”她臉上帶著慣有的恭謹笑容，可那笑容有些僵，“可知道大奶奶在哪兒？”
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