自那夜抄檢之後，園子裡的氣氛一日比一日凝重。我雖在怡紅院伺候，也能從往來丫鬟婆子的神色裡，覺察出不尋常的壓抑。這日清晨，我去小廚房取早膳，正遇見平兒匆匆走來，眼圈烏青，腳步都有些踉蹌。
“平姑娘這是……”我忙迎上去。
平兒見是我，苦笑道：“奶奶夜裡又不好了，起來幾次，下面……下面淋血不止。”她聲音壓得極低，帶著哽咽，“今早起來就發暈，已經請太醫去了。”
我心裡一緊。鳳姐這病，怕是積勞成疾，又經了前夜那一場鬧，更是雪上加霜。正說著，見周瑞家的領著太醫從那邊過來，我們忙避到一旁。
太醫進了鳳姐院子，約莫過了半個時辰才出來。周瑞家的拿著藥方子，臉色也不好看。我悄悄湊近，聽她對平兒道：“太醫說是心氣不足，虛火乘脾，皆由憂勞所傷。開了昇陽養榮的方子，不過是人參、當歸、黃芪這些。”
平兒接過方子，眼圈又紅了：“這些藥，吃下去又能怎樣？奶奶這病，是心裡頭的病。”
這話說得在理。鳳姐這病，哪裡是幾劑藥能治好的？她是被這家、這府、這些沒完沒了的事給拖垮的。
取了早膳回怡紅院，寶玉已經起來了，正坐在窗前發呆。見我回來，他問：“外頭可有什麼新鮮事？”
我把鳳姐病重的事說了。寶玉聽了，沉默良久，嘆道：“二嫂子也是可憐。看著威風，實則……”他沒說下去，只搖搖頭。
用過早膳，我去給王夫人請安。剛走到院門口，就聽見裡頭傳來說話聲——是尤氏來了。我忙退到廊下，只聽尤氏道：“……我去看看鳳丫頭，真真是可憐見的。又到園子裡看了大嫂子，正要往姊妹們那兒去，惜春那丫頭就遣人來請。”
王夫人的聲音帶著疲憊：“四丫頭又怎麼了？”
“正要說呢。”尤氏嘆了口氣，“把昨晚的事細細說了一遍，又命將入畫的東西拿給我看。我說，實是你哥哥賞他哥哥的，只不該私自傳送。如今官鹽竟成了私鹽了。”
我在外頭聽著，心裡為入畫捏了把汗。尤氏這話說得輕巧，可“官鹽成了私鹽”這個比喻，已經把性質定下了——無論東西來路正不正，私自傳遞就是錯。
正想著，一個小丫頭從惜春院裡跑來，臉色慌張，見了我，喘著氣道：“襲人姐姐，可了不得了！四姑娘要把入畫攆出去呢！”
我一怔：“攆出去？太太不是說了，暫且不理麼？”
“是四姑娘自己要攆！”小丫頭急道，“說入畫丟了她的臉，她沒臉見人了。正和珍大奶奶鬧著呢！”
我忙往惜春院裡趕。還沒到院門，就聽見裡頭傳來哭聲——是入畫的，哭得撕心裂肺。接著是惜春的聲音，冷冰冰的，不像個十三四歲的孩子：“你們管教不嚴，反罵丫頭。這些姊妹，獨我的丫頭這樣沒臉，我如何去見人！”
我透過月洞窗往裡瞧。只見惜春坐在正中的椅上，背挺得筆直，小臉上沒有一絲表情。入畫跪在她面前，哭得渾身發抖。尤氏站在一旁，臉色鐵青。
“昨兒我立逼著鳳姐姐帶了他去，他只不肯。”惜春繼續說，聲音清亮得像冰珠子，“我想，他原是那邊的人，鳳姐姐不帶他去也原有理。我今日正要送過去，嫂子來的恰好，快帶了他去。或打或殺或賣，我一概不管。”
這話說得太狠了。入畫聽了，猛地抬起頭，膝行幾步抱住惜春的腿：“姑娘！姑娘！再不敢了！只求姑娘看從小兒情常，好歹生死一處罷！”
她的額頭已經磕青了，眼淚混著塵土，在臉上衝出兩道溝。那樣子看著可憐，可惜春連眼皮都沒抬一下。
尤氏看不過去，勸道：“他不過一時糊塗了，下次再不敢的。他從小兒服侍你一場，到底留著他為是。”
旁邊的奶孃、嬤嬤也都幫著說話。可惜春只是搖頭，那張稚嫩的臉上有種與年齡不符的決絕：“你們不必說了。我雖然年幼，卻知道廉恥。這樣的事，有一次就有二次。今日你們勸我留他，明日他再犯錯，你們可能替我擔待？”
她頓了頓，聲音更冷了：“不但不要入畫，如今我也大了，連我也不便往你們那邊去了。”
尤氏臉色一變：“這是什麼話？”
“什麼話？”惜春冷笑，“近日我每每風聞得有人背地裡議論什麼多少不堪的閒話，我若再去，連我也編上了。”
這話像一記耳光，打在尤氏臉上。她的臉由紅轉白，又由白轉青，半晌才道：“誰議論什麼？又有什麼可議論的？姑娘是誰？我們是誰？姑娘既聽見人議論我們，就該問著他才是。”
“問？”惜春的笑容裡滿是諷刺，“我一個姑娘家，只有躲是非的，我反去尋是非，成個什麼人了！”
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