尤氏那個笑話說到一半，便僵在了嘴邊。她看著賈母朦朧的睡態，一時竟不知該不該繼續。王夫人輕輕碰了碰她的手肘，二人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的猶豫。
還是鴛鴦機靈，悄步上前，在賈母耳邊輕喚：“老太太？”
賈母眼皮動了動，緩緩睜開。那眼神初時還有些渙散，片刻後便恢復了清明。她笑道：“我不困，白閉閉眼養神。”說著直了直身子，“你們只管說，我聽著呢。”
王夫人溫聲勸道：“母親，夜已四更了，風露也大。請安歇吧。明日再賞十六，也不辜負這月色。”
“那裡就四更了？”賈母望向窗外。月亮已偏西，清輝變得朦朧，庭中的桂樹影拖得長長的，一直爬到臺階上。
王夫人笑道：“實已四更。他們姊妹們熬不過，都去睡了。”
賈母聞言，仔細往席上看了一圈。果然，方才還坐得滿滿當當的，此刻只剩寥寥數人。迎春、惜春不知何時走了，湘雲、寶釵也不在座。黛玉的座位空著，那方素帕還搭在椅背上，被風吹得輕輕顫動。
只有探春還在，坐在下首的燈影裡，手裡捧著半杯殘茶，正望著窗外出神。燭光在她臉上跳躍，將那挺直的鼻樑照得格外清晰。
賈母的目光在探春身上停了片刻，眼中閃過一絲複雜的神色。半晌，她嘆道：“也罷。你們也熬不慣。”頓了頓，“況且弱的弱，病的病，去了倒省心。”
這話說得輕，卻像石子投入靜水，在我心裡盪開一圈漣漪。我悄悄看向黛玉空著的座位——林姑娘的身子，是越發不好了。
“只是三丫頭可憐，”賈母忽然笑了，那笑容裡有幾分憐惜，幾分疲憊，“尚還等著。你也去罷。”
探春忙起身：“孫女不困，再陪祖母坐坐。”
“不必了。”賈母擺擺手，“我們散了。”
說罷，她便要起身。鴛鴦連忙上前攙扶，琥珀遞過清茶。賈母接了，只抿了一口，便放下。早有婆子抬過竹椅小轎來，四面圍著青紗帳子。賈母披著斗篷坐上去，兩個粗使婆子穩穩搭起。
眾人簇擁著出了敞廳。我跟在隊伍末尾，回頭望了一眼——滿桌的杯盤狼藉，殘酒冷炙，在漸淡的月光下顯得格外淒涼。那枝用來擊鼓傳花的桂花還插在瓶裡，金黃的花朵已有些蔫了，卻還在散發著最後的香氣。
下了山，眾人各自散去。我跟寶玉回怡紅院，一路上他都很沉默。月光把我們的影子投在地上，一長一短，時而交疊，時而分開。
“二爺冷麼？”我輕聲問。
寶玉搖搖頭，忽然停下腳步，望向東南角的方向。那裡是瀟湘館——林姑娘住的地方。
“襲人，”他聲音很低，“你說……林妹妹為何走得這樣急？”
我一時不知如何回答。想了想，才道：“許是身子不爽利，又怕擾了老太太的興。”
寶玉沒說話，只是望著那片竹林。夜風吹過，竹葉沙沙作響，像是無數人在低語。半晌，他才轉身：“走吧。”
回到怡紅院，伺候寶玉睡下，已是五更天了。東方天際泛起了蟹殼青，星星漸漸隱去。我卻沒有睡意，心裡總惦記著凸碧山莊那些還沒收拾的杯盤——按例，我們這些大丫鬟要幫著清點器物，少了什麼，是要擔干係的。
便又折返回去。
走到半路，聽見前面有人聲。月光下，幾個媳婦正站在甬路上說話，聲音壓得很低，卻透著焦急。
“……必是誰失手打了。撂在那裡，告訴我，拿了磁瓦去交收是證見；不然，又說偷起來了。”
是管器皿的周瑞家的聲音。我認得她，是個辦事極仔細的人。
另一個媳婦道：“我們都查過了，沒有打碎的。只怕跟姑娘們的人打了，也未可知。你細想想，或問問他們去。”
一陣沉默。忽然周瑞家的“啊”了一聲：“是了。那一會記得是翠縷拿著的，我去問他。”
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