時間回溯到拓跋凜梟帶著拓跋雲歌走出聖宮大殿，鎏金燭火在穹頂投下晃動的暗影，聖女穿著月白色錦鞋踏過冰涼的青金石磚，廣袖掃過案几，將鑲滿夜明珠的星圖掃落滿地。那些渾圓的珠玉順著地磚縫隙滾落，如同她破碎的耐心。
“聖王呢？”聖女大人對著阿娜說道，“奴婢去找找，這是新沏的一壺茶，你嚐嚐看！”阿娜對著聖女大人說道。
聖女大人點了下頭，端起茶就喝：“燙…！”茶杯順著聖女大人的手摔了下去，掉在地上四分五裂，猶如此刻聖女大人慌亂的心。
阿娜心裡嘆了一口氣，讓小侍女打掃乾淨地面，她又給聖女大人倒了一杯說道：“剛沏的茶水自然是滾燙的，您莫要在心急了，奴婢這就去尋聖王了。”阿娜轉身出了聖宮大殿，暮色將鎏金宮簷染成琥珀色時，阿娜已經找遍了藏書閣、觀星臺和演武場。裙襬沾滿露水的她扶著腰間銀鈴，在九曲迴廊前喘著粗氣，耳邊突然飄來一陣若有若無的甜香。
循著香氣轉過三重月洞門，御膳房的雕花窗欞透出暖黃燭光。阿娜剛要抬手叩門，卻在指尖觸及門板的瞬間僵住——門內傳來瓷勺輕碰碗沿的叮咚聲，混著壓抑的吞嚥聲，像是有人在大快朵頤。
她透過窗紙縫隙望去，只見聖王阿玉穹正半跪在矮几旁，玄色長袍下襬拖在青磚上。他骨節分明的手指捏著一方素帕，小心翼翼地擦過聖少司嫣紅的嘴角。少女烏髮鬆散地垂在肩頭，羊脂玉般的臉頰沾著幾粒飯粒，正捧著青瓷碗仰頭喝湯，喉間溢位滿足的嘆息。
“慢點。”石頭的聲音像是裹著蜜糖，指尖拂過少女鬢角碎髮時，連阿娜都能看見他眼底流淌的柔光。他另一隻手託著銀碟，碟中堆著切成小塊的桂花糕，每當少女嚥下一口湯，就有糕點適時遞到唇邊。
阿娜屏住呼吸。記憶裡的聖王總是冷硬如磐石，此刻卻像被抽走了所有鋒芒。聖少司忽然被湯汁嗆到，劇烈咳嗽著伏在案上，石頭立刻起身輕拍她後背，動作輕柔得彷彿在觸碰一件稀世珍寶。
“咳...石頭哥哥，我還想吃...”聖少司抬起溼漉漉的眼睛，睫毛上還沾著淚珠。石頭立刻舀起一勺燉得軟糯的百合粥，吹涼後遞到她唇邊，自己卻連半口都未動。
阿娜只覺心口發緊。平日裡聖少司總像只活潑的白兔，此刻正歪著頭任由兄長餵食，甚至用指尖蘸著碗邊的粥漬，點在石頭鼻尖上。聖王非但不惱，反而笑著咬住她的指尖，嚇得少女驚呼著縮回手，兩人笑鬧間打翻了案上的茶盞。
“聖王殿下！”阿娜終於回過神，猛地推門而入。聖少司慌亂用袖子擦嘴，石頭則迅速起身整理衣襟，只是耳尖還泛著可疑的緋紅。“聖女大人在大殿等您議事。”阿娜低頭盯著地上的碎瓷片，莫名覺得喉嚨發緊。
石頭望向還捧著空碗的妹妹，喉結動了動：“再喝最後一口？”聖少司立刻端起碗，仰起脖頸將最後一滴湯汁飲盡，喉間滾動的弧度讓阿娜想起清晨飲露的白鷺。
“那走吧。”石頭牽起妹妹的手，素白帕子還裹在她被燙到的指尖。臨出門前，他突然回頭對阿娜道：“若是聖女問起...就說我在書房查閱典籍。”燭火跳躍間，阿娜看見聖少司將臉埋進兄長肩頭，露出一抹意味深長的笑，心想：還知道給她打掩護，畢竟之前聖女大人應該也沒吃飽吧！
晚風捲起三人衣袂，阿娜跟在他們身後，望著前方交疊的身影。石板路上，聖少司刻意踩住兄長的影子，而石頭始終放慢腳步遷就她的步伐。宮燈次第亮起，將兩道影子拉得很長，長到阿娜分不清哪裡是兄長，哪裡是妹妹。
雕花木門在身後緩緩閉合，殿內沉香縈繞。聖宮大殿穹頂懸著九盞琉璃燈，將下方青玉長案映得泛著冷光。聖女大人端坐在鎏金雲紋座椅上，廣袖垂落如瀑，眉間硃砂在燭火下紅得灼人。
“坐。”她抬手示意，聲音清冷如碎冰。石頭牽著白靈的手走到左側青玉椅前，待妹妹安穩落座，才斂袍在旁側坐下。白靈伸手地將裙角壓在膝頭，身子不自覺地往石頭身側挪了挪。
阿娜捧著鎏金茶壺款步上前，青瓷盞中茶湯泛起漣漪。她先將茶盞推至聖王面前，又小心遞給聖少司，餘光瞥見少女指尖纏著的素帕，那是方才在御膳房被燙到時石頭親手包紮的。倒完茶後，阿娜垂眸退至聖女大人身後，青銅鶴形燭臺的陰影恰好籠住她的身形。
“這是今早暗衛傳回的密報。”聖女大人指尖叩了叩案上疊成方塊的密函，“烏蘭部的傳言愈演愈烈，拓跋雲歌想請烏蘭部西寨的巫婆驗身以證清白。”她抬眼望向石頭，銀紋在鎖骨處若隱若現，“看來拓跋雲歌的堅韌，遠比我們想得要大。”
石頭端起茶盞輕抿，滾燙的茶水在口中流轉卻解不開眉梢的鬱結。白靈好奇地探頭，髮間玉鈴輕響，卻被石頭不著痕跡地用袖角擋了回去。“意料之中。”石頭放下茶盞，聲音帶著金屬般的冷硬，“拓跋雲歌既然能當上少主，心性自然不是一般人可比的，雖說那日她未失清白，可我們怎麼去給她作證？烏蘭部那麼多的民眾，總歸我們這幾張嘴是說不過人家的，堵不住這悠悠眾口拓跋雲歌估計也要命喪草原，畢竟女子清譽很重要。”
“可如今他們部落的不軌之人借拓跋雲歌失貞一事大做文章。”聖女大人指尖劃過密函上“烏蘭”二字，銀紋突然在腕間竄動，“草原各部都在觀望，若我們應對不當...”她話音未落，白靈突然輕咳一聲，絞著帕子的手指微微發白。
石頭立刻側過身，掌心貼上妹妹後頸：“受涼了？”語氣裡的溫度與方才判若兩人。白靈搖了搖頭，卻往兄長懷裡蹭了蹭，袖口滑落露出一截纖細的手腕，還沾著御膳房的桂花香氣。
聖女大人的目光在兩人交疊的身影上頓了頓，銀紋在燭火下泛著幽光。她將密函推至案中：“拓跋雲歌的謠言已傳遍九城，市井間甚至傳出...聖宮包庇失德女子。”她特意加重了“包庇”二字，目光如箭般射向石頭，“若不能給出說法，聖宮百年威望...”
殿內陷入死寂，唯有白靈細微的呼吸聲。石頭的拇指無意識摩挲著妹妹的手背，垂眸沉思時，睫毛在眼下投出扇形陰影。白靈突然扯了扯他的衣袖，湊到耳邊低語幾句。石頭微微一怔，隨即轉頭望向聖女大人：“讓拓跋雲歌當眾發下血誓，從此斷絕與烏蘭部的關係。”他頓了頓，“聖妃之位...可賜她。”
“代價呢？”聖女大人冷笑，銀紋順著脖頸爬向臉頰，“她背後站著數十萬烏蘭鐵騎以及勇士，你以為一紙血誓就能...”
“我會讓她親手斬斷與烏蘭部落的親緣。”石頭打斷她的話，掌心卻悄然握緊白靈的手。少女仰頭望著他，瞳孔裡映著琉璃燈的光，像是藏著漫天星辰。
阿娜站在陰影裡，看著聖女大人眉間硃砂劇烈顫動，而石頭護著妹妹的姿態，恍若御膳房裡那個為她擦去飯粒的兄長。殿外突然傳來夜梟的啼叫，驚起一陣寒鴉，撲稜稜的羽翼聲裡，阿娜聽見自己劇烈的心跳聲。
“你真要納拓跋雲歌為聖妃？之前烏蘭部的王上可是怎麼也不願意的。”聖女的聲音裹挾著寒霜，髮間九鳳銜珠釵劇烈震顫，“她的裙襬還沾著草原上野男人的氣息，你竟要讓這等汙穢踏入聖宮？”
聖王石頭握緊腰間龍紋劍，指節泛白如霜。他望著聖女眉間那抹永不褪色的硃砂，恍惚又回到小時候，喚起了他那為數不多的記憶碎片——那個在祭天台被雷火劈中，卻依然倔強站起的少女，此刻正以近乎偏執的目光灼燒著他。
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