族長的話音餘韻未散，廣場上的喧囂因昊與炎的爭執更添幾分焦灼。白靈攥著衣角的手指泛白，胸腔裡的心跳亂得像擂鼓，她深吸一口氣，終於鼓起畢生勇氣，緩緩抬起頭。
那雙清澈如溪澗的眸子對上凜冷冽的視線，帶著未散的錯愕與一絲不易察覺的怯懦，聲音細弱卻清晰，穿透了周遭的議論聲：“凜……凜，我……我才來族裡不過幾日，連部族的規矩都還沒完全摸清，暫時……暫時沒有找獸侶的打算。”
話音落下，廣場瞬間安靜了幾分。所有人都屏住呼吸，看向高臺上的凜——這位向來說一不二、冷硬如冰的頂尖勇士，被當眾拒絕，會是何等反應？茶的眼底飛快掠過一抹幸災樂禍，昊則微微蹙眉，炎也收了聲音，等著看凜如何回覆。
可凜的神色依舊淡漠，彷彿沒被這拒絕撼動分毫。他居高臨下地看著白靈，那雙寒潭般的眸子裡竟掠過一絲極淡的暖意，快得讓人以為是錯覺。低沉的嗓音再次響起，依舊帶著不容置疑的篤定，卻少了幾分強勢，多了幾分耐人尋味的認真：“無妨。你不願即刻定下，那我便按族規，正式追求你。”
“按族規？”有人低撥出聲，顯然沒料到凜會做出這般讓步。
昊上前一步，眉頭皺得更緊，語氣帶著按捺不住的急切：“凜，你別忘了部族規矩——靈是我從迷霧森林第一個帶回來的，按例，我有一個月的優先追求權。這一個月內，其他雄性不得干擾，只有等一個月期滿，族內對靈有意者，才可公平競爭。”
凜頷首，冷眸掃過眾人，語氣平靜卻擲地有聲：“我知曉。這一個月，我會恪守族規，不越雷池。但一個月後，我會加入追求之列。”他頓了頓，目光重新落回白靈身上，那份認真讓周遭的空氣都彷彿凝滯，“另外，族規亦有規定，若雌性明確拒絕同一雄性三次，該雄性需即刻止步，不得再糾纏，違者逐出部族。這條，我亦會遵守。”
這番話如同平地驚雷，讓廣場上的族人們徹底炸開了鍋。
“天哪，凜竟然願意等一個月？還願意遵守三次拒絕的規矩？”
“他可是凜啊！多少雌性主動示好都不屑一顧，如今竟對一個外來的柔弱雌性這般認真？”
“這還是那個眼高於頂、只重實力的凜嗎？”
議論聲此起彼伏，震驚的目光齊刷刷地落在凜身上，又轉向一旁手足無措的白靈。茶臉上的幸災樂禍瞬間僵住，取而代之的是更深的嫉妒與不甘——她實在想不通，白靈究竟有什麼魔力，能讓凜放下身段，如此執著？
昊愣在原地，顯然也沒料到凜會這般乾脆地接受規矩，他本以為還要一番爭執，卻不想對方竟如此坦蕩，只餘下那不到一個月的優先許可權，讓他既鬆了口氣，又多了幾分緊迫感。炎甩著小腦袋，臉上的不服氣漸漸褪去，取而代之的是一絲興味：“好！既然凜都這麼說了，那我便也等一個月！一個月後，咱們各憑本事！”
白靈站在原地，只覺得腦袋嗡嗡作響。她不過是想暫時推脫，卻沒料到凜會直接提出“按族規追求”，更沒想過這場牽扯會變得如此複雜。一個月的優先追求，之後還有無數虎視眈眈的雄性，甚至還有“三次拒絕”的嚴苛規矩……她望著高臺上那個身姿挺拔、目光堅定的身影，心頭愈發慌亂——這位頂尖勇士的認真，讓她既無措，又隱隱生出一絲連自己都無法理解的悸動。
廣場上的騷動漸漸平息，可每個人看向白靈的目光都多了幾分不同的意味，有好奇，有豔羨，有嫉妒，更有對這場即將展開的“追求之爭”的期待。而白靈只知道，她平靜的部族生活，從這一刻起，徹底被打破了。
廣場上的塵埃漸漸落定，族長頷首認可了凜的決定，這場驚動全族的爭執終以“一月之約”暫告段落。昊望著白靈略顯蒼白的臉頰，眼底掠過一絲溫和，上前一步，聲音沉穩如石：“靈，接下來這一個月，我會按族規追求你，不會讓你感到困擾。”
白靈下意識地往後縮了縮，指尖依舊攥得發白，小聲應了句“知道了”，便匆匆低下頭，跟著人流離開了廣場。她能感覺到背後無數道目光黏在身上，有茶那幾乎要燃起來的嫉妒，也有炎不甘的張望，更有凜那道彷彿能穿透一切的沉靜注視，讓她渾身都不自在。
回到自己的院落裡面，白靈才鬆了口氣，癱坐在鋪著乾草的石床上。屋子是部族臨時分配給她的，陳設簡單，只有一張石桌和幾件能用其實也不算精美的各種用具。她望著窗外搖曳的樹影，腦海裡反覆迴響著凜的話，心頭亂成一團麻。她不明白，自己這般不起眼，為何會被三位頂尖勇士同時盯上。
第二日天剛矇矇亮，白靈還在睡夢中，便被一陣輕微的敲門聲驚醒。她揉著惺忪的睡眼開啟門，只見昊站在門外，肩上扛著一隻肥碩的雪兔，皮毛潔白如雪，顯然是剛狩獵回來。
“早，靈。”昊將雪兔放在門口的石臺上，語氣自然，“這是今早剛捕的，肉質鮮嫩，你拿去處理了，足夠你吃兩天。”
白靈看著那隻還帶著餘溫的雪兔，有些無措：“昊，我……我不用的，我自己可以去採集野果。”她連狩獵都不會，更別提處理獵物，對著這隻雪兔只覺得手忙腳亂。
昊似乎看穿了她的窘迫，笑了笑，露出一口整齊的白牙：“部族的雌性不必事事親力親為，接受追求者的饋贈也是族規允許的。況且，雪兔不難處理，我教你。”
他不等白靈拒絕，便拿起石桌上的石刀，熟練地給雪兔放血、剝皮。動作利落卻不粗魯，還耐心地給白靈講解著：“處理獵物要先放淨血，不然肉質會發腥，皮毛也能留著做保暖的墊子。”
