車身一路安穩平順，無半分顛簸晃盪。
白靈倚在柔軟的錦榻之上，心底忍不住暗自感慨。當初她執意下令舉國修繕官道、鋪設平整路面，實在是最明智不過的抉擇。換作從前坑窪崎嶇的土路，每逢年節入宮，一路必然左顛右晃、顛簸難安，惹人疲累不適。如今官道寬闊平整，車行如行雲流水，安穩又舒展。
思緒微微沉澱，她斂去眼底的閒適，神色添了幾分鄭重。
今夜除夕宮宴絕非尋常歡聚宴席，她心中早已敲定了一樁要事，打算藉著舉國朝賀、百官齊聚的場合當眾提出。
心念至此，白靈緩緩抬手，輕輕按壓了一下平整的袖袍，指尖微斂，穩住了心底翻湧的思緒。看似從容淡然的眉眼之下，已然暗自做好了萬全籌謀，靜待今夜宴席開啟。
很快白靈到了皇宮內，除夕夜幕漫覆皇城，恢弘大殿內燈火連片，鎏金宮燈沿著殿梁整齊排布，暖融融的光暈淌過雕花樑柱與描金地磚。兩側樂伎輕撥絲絃，婉轉雅樂縈繞全屋，長案上擺滿精緻冷盤、燉煮珍饈與陳年佳釀，宗室王公、文武百官分席落座，舉杯寒暄、笑語起落，往來敬酒絡繹不絕，宮宴的熱鬧氛圍層層遞進，緩緩推向高潮。
婉轉樂曲暫歇，持旨女官捧著明黃諭卷穩步走到殿心，清亮嗓音穿透席間人聲：“陛下有旨，邊關將士凱旋有功，即刻按功績等級論功行賞！”
一眾戍邊武將依次上前領旨謝恩，不多時便輪到了蕭凜。他一身筆挺武將勁裝，身姿挺拔利落，叩首行禮謝過封賞，起身之時卻並未退回席位，垂首朗聲啟奏：“臣承蒙陛下厚賞，感念於心。今日恰逢歲末盛宴，臣斗膽懇請陛下做主，為臣賜一樁婚約，臣心中早有心儀之人。”
女帝端坐龍椅，指尖輕搭御案，眸色溫和思量。蕭凜年紀只比靈曦小一歲，眼下太女婚期將近，少年將軍此時求娶，時機恰好，便順勢開口詢問：“不知是哪家閨閣女子？只管說來。”
殿內眾人皆側目等候答案，蕭凜抬眼望向白靈所在的席位，目光執著坦蕩，字字清晰響徹大殿：“臣傾心仰慕太女殿下多年，心意從未更改。縱然殿下已然選定正夫，臣只求入太女府為侍男，此生伴殿下左右，心甘情願。”
一句話落地，絲竹驟停，滿殿賓客瞬間噤聲，落針可聞。
忠勇侯坐在宗親席上，聽見兒子當眾吐露這般莽撞心意，面色驟然鐵青，心頭又急又氣。礙於宮宴禮制不可殿前失態，她連忙快步出列，屈膝跪倒在地，脊背緊繃叩首請罪：“犬子年少輕狂、口無遮攔，是臣教子無方，驚擾聖駕，懇請陛下降罪！”
女帝眸光微動，心底暗自盤算：忠勇侯一族世代戍守邊疆、滿門忠烈，若是蕭凜能入太女府，便是極強的武家助力，對穩固儲君勢力大有裨益。她思索片刻，垂眸看向席位上的白靈。
此刻白靈錯愕僵在原地，雙眸圓睜，唇瓣微張，驚訝得嘴巴大張，模樣誇張得幾乎能塞進一枚雞蛋，全然沒料到蕭凜會在萬眾矚目下，當眾丟擲這般重磅請求。
