初夏的舒縣，市舶司前商船往來如織，芍陂工地上數千民夫正在加緊施工。太守府最深處的密室裡，許褚與鄧展的對話在油燈搖曳的光影中進行。
伯翼，坐。
許褚待鄧展落座，緩緩展開案几上的輿圖。他的手指在廬江境內幾個要害位置重點標註。
表面上看，廬江一切安好。但你可知道...許褚的聲音低沉而清晰，陳蘭在居巢暗中訓練私兵，與六安、安豐的豪強往來密切。山越各部在皖縣至尋陽的邊境頻繁調動，最近一個月，小股賊寇的騷擾比上月增加了三成。
鄧展神色一凜：末將也有所察覺，但難知詳情。
這就是問題所在。許褚的目光變得銳利，我們在迷霧中行軍，敵人近在咫尺卻視而不見。更危險的是...
他的手指移向輿圖北方的洛陽：程昱先生剛送來密信，朝中局勢暗流湧動。我們必須未雨綢繆。
鄧展深吸一口氣：程公遠見。
許褚取出一卷帛書：我要你組建。首批五百人，從流民和軍中挑選可靠之人。但更重要的是...
他展開另一幅中原輿圖，手指在六個關鍵位置畫圈：我們要建立情報網。影衛主內，負責廬江及周邊；程昱先生主外，經營中原情報。
鄧展仔細檢視這幾個地點：洛陽、陳留、東郡、南陽、徐州、沛國。
這些地方...鄧展若有所思。
都是戰略要地。許褚打斷他的思索，洛陽是朝廷所在，陳留四通八達，東郡有程昱先生坐鎮，南陽扼守荊襄，徐州商路通達，沛國是我們的根基。
實際上，許褚心知肚明：這些地方在未來的歷史程序中都將扮演重要角色。但他不能明說，只能以戰略要地為由進行佈局。
那江東地區...鄧展問道。
暫時不必。許褚搖頭，先集中力量經營好中原網路。
他在心中暗忖：許縣現在還是個小縣城，要等到196年才會重要；江東地區暫時不會對廬江構成直接威脅。現在的資源必須用在刀刃上。
三日後，選拔悄然開始。
在流民安置點，鄧展以招募郡兵後勤人員為名暗中觀察。一個機靈的年輕人引起他的注意。
你叫什麼？為何來廬江？
小人沒有名字，家人都死在黃巾亂中。來廬江只為活命，許太守給了我們飯吃。
鄧展記下這個年輕人，代號。
在軍營，他找到一位譙縣老卒：
你在戰場上多次傳遞軍情，可願承擔更重要的任務？
末將願為少主效死！
這位老卒成為。
就連黃巾降兵中，也有人因感激許家父子的仁政而自願效力，成為影五十。
五百人分批送往芍陂旁的廢棄塢堡。這裡外圍設定了三道哨卡，對外宣稱是郡兵後勤營地。
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