話說華雄敗軍丟盔棄甲逃回汜水關時，守將王方正領著校尉巡查關牆。
見殘兵個個帶傷、甲冑破碎，他心頭一緊，快步上前揪住一個小校的衣領：“怎麼回事？華雄將軍呢？”
那小校面如土色，顫聲答道：“將軍……華將軍他……被許褚斬了！那許褚的三尖兩刃刀太快，不出三十合，華將軍便……首級已被懸於敵騎頸下！”
“許褚？” 王方瞳孔驟縮，手中的馬鞭 “啪” 地掉在地上。
他與許褚雖無深交，卻早聞其名 —— 當年征討韓遂時，王方是董卓麾下的軍司馬，親眼見過許褚單騎衝陣，在羌人重圍中大戰閻行、馬超，那杆三尖兩刃刀舞得如潑風一般，至今想起來仍心有餘悸。
他不敢耽擱，親自草擬告急文書，遣快馬星夜奔往洛陽，文書裡特意加了一句：“許褚勇冠三軍，昔年隨皇甫嵩徵西涼時曾連敗閻行、馬超，萬萬不可輕敵。”
洛陽相國府內，董卓正摟著姬妾在暖閣賞舞，聞報後猛地推開姬妾，接過文書一看，“許褚” 二字讓他瞬間想起當年的場景，董卓待許褚不薄，先表許褚為中郎將，又送禮物拉攏許褚，許褚還是蔡邕的弟子，董卓對許褚勇武也是喜歡的很。
可這份喜歡很快被怒火取代，他將文書摔在案上，咆哮道：“豎子！當年我惜他才勇，欲召至麾下，他卻執意跟隨皇甫嵩！今日竟敢斬我大將！”
李儒連忙上前撿起文書，撫著鬍鬚道：“主公息怒。關東諸侯雖多，卻皆是烏合之眾，真正能戰的，唯有許褚與孫堅二人。孫堅勇而無謀，可許以高官厚祿拉攏；許褚重情義，當年您對他有表奏贈馬之恩，不如……” 他頓了頓，壓低聲音，“可遣使者去許營，願將愛女董白許配給許褚，再封他為平南將軍，總領揚州兵馬 —— 若能拉攏許褚，關東聯軍不攻自破。”
董卓眯起眼睛，手指在案上輕輕敲擊：“許褚那廝認死理，未必會降。”
“即便不降，也能拖延時日，許褚重情義，昔日不遠千里從廬江前往陳倉，只為完成與皇甫嵩之約，如今皇甫嵩在主公手下，可讓皇甫嵩休書一封，勸許褚歸降。” 李儒補充道，“另外，咱們可先除內患 —— 袁紹的叔父袁隗在朝為太傅，若裡應外合，恐生大亂。斬了袁隗，既能震懾諸侯，也能斷袁紹的念想。”
董卓眼中兇光一閃，當即傳命：“李傕、郭汜！領五百精騎，圍了袁隗府邸，滿門抄斬！”
當夜，洛陽城的慘叫聲撕破夜幕。
李傕、郭汜帶著精騎踹開太傅府門，袁隗身著朝服怒斥，卻被按在石階上斬首。
袁氏百餘族人，從白髮老者到襁褓嬰兒，皆倒在血泊中。
次日，袁隗的首級被懸於汜水關前，雙目圓睜，似在控訴這亂世的殘暴。
斬了袁隗，董卓才消了些氣，隨即點起二十萬大軍，分兩路進發：李傕、郭汜引五萬兵守汜水關，臨行前李傕特意囑咐麾下：“若遇許褚，先莫動手，我去與他說幾句話 —— 當年他與我相交莫逆，或許能勸他回頭。”；董卓自領十五萬精銳，攜呂布、李儒、樊稠、張濟等屯兵虎牢關了。
行前李儒又勸：“若拉攏許褚不成，便讓呂布去戰 —— 呂布武藝天下無雙，定能斬了他，許褚文武兼資，若縱其坐大，後患無窮，定會成為主公心腹大患。” 董卓點頭，卻忍不住嘀咕：“許褚那廝的力氣，怕是不比呂布差……”
虎牢關南倚嵩嶽，北臨黃河，關牆由青石砌成，高逾三丈，城樓上的 “虎牢關” 三個大字被風雨侵蝕得有些模糊，卻依舊透著威懾力。
呂布率三萬鐵騎先至關前，赤兔馬在營前刨著蹄子，鼻息噴吐的白氣在冷空氣中凝成霧團。
他聽說對手是許褚，不屑地嗤笑：“江東無英雄，竟讓庶子成名，也配與我爭鋒？”
副將張遼連忙勸道：“溫侯，許褚能斬華雄，又與威震西涼，不可輕敵。”
呂布卻不耐煩地揮手：“少囉嗦！明日我便去搦戰，讓他知道什麼是天下第一！”
次日清晨，關上三聲炮響，呂布單騎出關，三千幷州騎兵列陣於後，甲冑在陽光下泛著冷光，戰馬嘶鳴與甲葉鏗鏘之聲交織，漫過谷地。
斥候探得軍情，飛報袁紹大寨。曹操起身獻計：“董卓親至虎牢，意在截斷我軍中路。關東能戰者，唯有許仲康與孫文臺，當讓二人為先鋒，其餘諸侯為後援。”
袁紹依計，但遣河內太守王匡先去試探。
王匡領兩萬兵馬趕到關前，剛布好方陣，就見呂布率鐵騎如潮水般衝來。
“誰敢迎戰？” 王匡聲音發顫，麾下名將方悅挺槍躍馬而出，白袍亮銀槍，在陽光下如一道白光。
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