西元190年4月初，江夏郡的春意被戰爭的陰雲所籠罩。
當許褚在北方與孫堅共擎討董義旗、在北方西追百官，告別皇甫嵩、蓋勳等人之際，他佈局於南方的戰略棋子，也到了落定關鍵一著的時刻。
根據戰前與廬江方面制定的方略，以及對袁術表奏的“江夏太守”之職的合法宣稱，平定江夏東部、奪取郡治西陵的重任，落在了三位年輕將領的肩上：以水軍參謀身份獨當一面的周瑜、總攬廬江後方並首次獨立統帥大軍的許定（許褚之兄），以及新投不久卻已顯露出大將之才的徐晃。
這是一次沒有許褚親臨指揮的戰役，也是對周瑜、許定、徐晃三人能力的一次真正考驗。
他們需要憑藉自身的韜略、勇氣與默契，去攻克一座堅城，證明廬江軍即便主君不在，亦能縱橫馳騁。
長江之上，千帆競發。
周瑜立於旗艦“破浪號”船頭，白袍銀甲，目光如炬，掃視著浩渺江面。凌操的“破波營”共五千水軍，經過數年嚴格操練和剿匪實戰，已是舟船齊整，號令嚴明。
“公節（凌操字），”周瑜聲音清朗，卻帶著不容置疑的決斷，“邾縣新下，乃我水軍後方要地。留徐盛率一千水軍駐守足矣，其餘兵馬，即刻溯江西進，目標西陵水門。”
凌操拱手應諾：“公瑾放心，文向沉穩，足當此任。只是那兩千降卒……”
周瑜羽扇輕搖，淡然一笑：“降卒未必是負擔。挑選其中熟諳水性、心向安定者，編入輔兵隊，負責運輸、巡江雜役，許以軍功授田。餘者發放路費，遣散歸鄉。非常之時，當行非常之法，既顯我軍仁義，亦可瓦解敵軍頑抗之心。”
凌操聞言，心悅誠服：“公瑾高見！此舉必令江夏士卒聞風而降者眾。”
周瑜微微頷首，目光投向西方：“西陵城堅，劉祥雖非雄主，但其部將黃祖乃江夏大族，熟知地理，不可小覷。我軍首要之務，乃是控制江面，斷其糧道與水路援軍。傳令潘璋，率快船隊前出偵察，務必摸清西陵周邊水文與敵軍佈防。”
命令迅速傳達，水軍艦隊如臂使指，展現出周瑜平日治軍的卓越成效。他並非機械執行許褚“控制水道”的戰略提示，而是將其深化為一套完整的戰術組合：偵察、封鎖、攻心，步步為營，盡顯其水戰大家的縝密與遠見。
與此同時，在陸路，許定與徐晃兩路大軍亦齊頭並進。
許定坐鎮中軍，沉穩如山。
他留文稷等將鎮守沙羨，與史渙一起率以虎衛營為骨幹的六千步騎，自沙羨出發，沿江北官道向西陵推進。
行軍途中，佇列整肅，斥候四出，顯示出許定在許褚外出期間，將廬江內政與軍事打理得井井有條。他深知此戰關乎廬江集團未來在荊州的立足之地，更關乎其弟許褚的聲望，故而行軍紮營，無不謹慎。
“文稷，”許定臨行前對留守沙羨的將領叮囑，“沙羨乃江夏門戶，守城非僅憑牆高池深。須安撫百姓，清查奸細，保糧道暢通。若遇小股敵軍騷擾，堅守為上，不可浪戰。穩守此地，便是對前線最大支援。” 文稷凜然受命，深感責任重大。
許定大軍過處，秋毫無犯，甚至協助地方整修道路，儼然王者之師風範。
他不僅是在行軍，更是在實踐一種“以戰養政，以政輔戰”的理念，這既是許氏一族一貫的作風，也是許定個人能力的體現。
另一路，樂進率領三千老兵留守安陸城，徐晃率領三千步卒自安陸出發，翻山越嶺，直插西陵西北。
這支軍隊以新附的江夏兵和收編的白波軍精銳為基幹，在徐晃的嚴格整訓下，已脫胎換骨，軍紀嚴明，士氣高昂。徐晃本人重甲長斧，行軍時與士卒同甘共苦，深得軍心。
行軍途中，徐晃對副將傅肜分析道：“西陵北靠山巒，東臨沼澤，西門與南門（水門）為其主要通道。我軍從西北而來，當先據城外高地，窺視城中虛實。攻城之道，正奇相合，屆時需與周參軍、許將軍密切協同。” 傅肜見徐晃雖年輕，但對戰場形勢洞察入微，指揮若定，心中愈發敬佩。
徐晃軍行動迅捷，如一把尖刀，悄無聲息地逼近西陵，其選擇的進軍路線和時機，充分展現了他對地形和戰術的精準把握。
四月初十，三路大軍如期會師於西陵城外。
周瑜水軍已牢牢掌控江面，潘璋的偵察船帶回了詳細敵情：西陵守軍約八千人，以太守劉祥的郡兵為主，江夏大族黃祖亦率兩千族兵助守，但二人似有嫌隙，軍令不一。城牆堅固，但守軍士氣因外界討董大勢及廬江軍兵臨城下面顯低迷。許定陸軍於城北紮下堅固營寨，壕溝深挖，鹿角密佈，顯示出長期圍困的決心。徐晃軍則佔據了城西的幾處制高點，立寨與許定軍成犄角之勢。
中軍大帳內，幾位年輕將領首次聚首，共商破敵之策。氣氛並非客套寒暄，而是直奔主題的務實與相互審視下的尊重。
周瑜率先開口，指向沙盤：“孟安兄（許定）、公明兄，據探報，劉祥與黃祖並非鐵板一塊。黃祖家族利益在南郡、江夏，未必願與劉祥共存亡。此乃我軍可趁之機。”
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