蔡琰連忙歉然一笑，掩飾住瞬間的失態。
這時，一位衣著體面的橋家侍女悄然來到蔡琰身側，低眉順目，聲音輕柔：“蔡小姐，我家小姐……哦，是夫人，請您至後園流芳閣一敘，說是有舊想敘，有禮欲贈。”
蔡琰心中微微一跳。新夫人此刻邀她？
於禮似有不妥，但對方主動相邀，且言辭客氣，她不便推辭，便向席間眾人致意，隨侍女悄然離席。
流芳閣位於舒城閣後園，靜謐清雅，遠離前廳喧囂。
室內陳設精緻，燃著淡淡的百合香。
大橋已換下繁重的步搖冠和部分外袍，只著一身紅色深衣，烏髮鬆鬆挽起，雖仍覆著輕紗，卻更添幾分溫婉居家之美。她正由母親陪著說話，見蔡琰進來，立刻起身，主動迎上前。
“昭姬姐姐，”大橋的聲音透過輕紗傳來，清澈柔和，帶著真摯的喜悅，“冒昧相邀，姐姐莫怪。實在是妹妹知姐姐才名，心嚮往之，今日難得相見，便迫不及待想與姐姐說說話。” 她揮手讓侍女退下。
蔡琰斂衽為禮：“夫人新婚大喜，昭姬賀喜來遲，應是昭姬失禮。豈敢當夫人‘姐姐’之稱。”
她語氣恭敬，保持著距離。
大橋卻輕輕拉起了蔡琰的手。她的手溫暖柔軟，力道卻帶著不容拒絕的親近。“姐姐切莫如此生分。論年齒，姐姐長我；論才學，姐姐是我自幼仰慕的楷模。這聲‘姐姐’，妹妹叫得心甘情願。”
她引蔡琰坐下，親自斟了一杯蜜水遞上。
蔡琰接過，心中波瀾微起。這位新夫人的態度，著實出乎意料。
大橋隔著輕紗，目光似乎能洞察人心。
她沉默片刻，聲音更柔了幾分，甚至帶上了一絲不易察覺的嘆息：“姐姐的心事……妹妹或許能體會一二。有些事，妹妹雖未親歷，卻也聽父親偶爾感慨過。當年蔡公拒婚，是守信於先約；白波之劫，是天降橫禍；衛公子早逝，是命數無常，藥石無靈……這其中陰差陽錯，造化弄人，姐姐何錯之有？仲康他……”
她頓了頓，“他心中對蔡公始終敬重，對姐姐亦是關懷掛念，常嘆世事難全。這些，妹妹都知曉。”
蔡琰聞言，指尖微微一顫，杯中的蜜水漾開圈圈漣漪。
她沒想到大橋會如此直接又如此體貼地觸及往事，更沒想到許褚會對她提及這些……關懷掛念？她心中一時酸甜苦辣交織，竟不知如何介面，只低聲道：“往事已矣，夫人不必掛懷。仲康師兄能得夫人為伴，是天作之合，昭姬……真心為他高興。”
“姐姐的祝福，妹妹感激。”
大橋握緊了蔡琰的手，語氣愈發懇切，“正因為知曉往事，妹妹才更想說，姐姐切勿因此自苦，亦不必與妹妹生分。姐姐的才情風骨，妹妹敬佩不已。父親也曾贊姐姐乃‘女中博士’。今日妹妹請姐姐來，非為別的，只願與姐姐結下一份姐妹情誼。姐姐初來廬江，諸事不熟，日後妹妹若有詩文不解、音律不通，或只是心中煩悶想尋人說話，還望姐姐不嫌妹妹愚鈍，能容妹妹時時請教、相伴。我們……姐妹相稱，彼此扶持，可好？”
這一番話，說得情真意切，既寬解了蔡琰的心結，又表達了真誠的親近與尊重，更是以“請教才學”、“相伴解悶”這樣高雅且無法拒絕的理由，主動伸出了橄欖枝。
將可能存在的“情敵”尷尬，巧妙轉化為了“才女相惜”、“姐妹情深”的佳話。
蔡琰抬眸，望向眼前覆著輕紗的新娘。
儘管看不見面容，但她能感受到那目光中的清澈、真誠與善意。
那份原本因婚禮而生的微妙酸楚，在這坦蕩而溫暖的包容面前，頓時顯得渺小，取而代之的是洶湧的感動與深深的羞慚——為自己方才那點難以言說的失落，也為對方在新婚之日首先顧及自己感受的這份大氣與善良。
“夫人……”蔡琰聲音微哽，反手握住了大橋的手，“您……妹妹如此厚意，昭姬愧不敢當。妹妹蘭心蕙質，胸襟開闊，方是仲康師兄之福，廬江之幸。日後妹妹若有驅使，昭姬定當盡力。”
“好姐姐！”
大橋的聲音裡染上真切的笑意，“那便說定了。日後在這舒城，我們便是姐妹。”
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